¿Por qué los hombres han crecido y subido más de peso que las mujeres en el último siglo?

CIUDAD DE MÉXICO.- Un grupo de científicos de universidades de Italia, Reino Unido y Estados Unidos analizó cómo las mejoras en las condiciones de vida influyen en las diferencias físicas entre hombres y mujeres. Según el estudio, los hombres han ganado altura y peso a un ritmo más rápido que las mujeres en el último siglo, ampliando las diferencias físicas entre ambos sexos, conocidas como dimorfismo sexual.

Los investigadores se centraron en comprender cómo las condiciones sociales y ecológicas influyen en la evolución del cuerpo humano. Los resultados fueron publicados en la revista Biology Letters bajo el título “El cuerpo masculino sexy y formidable: la estatura y el peso de los hombres son rasgos dependientes de las condiciones y sexualmente seleccionados”.

El estudio fue realizado por David Giofrè, de la Universidad de Génova en Italia; David C. Geary, de la Universidad de Missouri en Estados Unidos; y Lewis G. Halsey, de la Universidad de Roehampton en el Reino Unido.

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Análisis de datos internacionales

Para llevar a cabo el análisis, los investigadores utilizaron datos de 69 países recopilados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2003, complementados con registros históricos del Reino Unido entre 1900 y 1958. Estos datos permitieron examinar la evolución de la altura y el peso en relación con las condiciones de vida.

Para medir dichas condiciones, se utilizó el índice de desarrollo humano (HDI), que evalúa factores como la esperanza de vida, el ingreso per cápita y los años de educación. Esto permitió establecer una relación entre el desarrollo social y los cambios físicos observados.

Se excluyeron del análisis a las personas con un índice de masa corporal (IMC) superior a 30 para evitar que la obesidad distorsionara los resultados. Los autores agradecieron a la OMS el acceso a la Encuesta Mundial de Salud de 2003, destacando que no se requirió aprobación ética adicional, ya que los datos eran de acceso público.

Principales hallazgos

El estudio reveló que en mejores condiciones de vida, los hombres alcanzaron un mayor potencial de crecimiento, ampliando la diferencia de altura y peso con las mujeres. Por cada incremento de 0,2 puntos en el HDI, los hombres ganaron 4 centímetros de estatura y 6,5 kilos de peso, mientras que las mujeres aumentaron 1,7 centímetros y 2,7 kilos.

El análisis histórico del Reino Unido mostró una tendencia similar: entre 1900 y 1958, la altura promedio de los hombres creció un 4 %, mientras que en las mujeres solo un 1,9 %. Además, se observó que la variabilidad en la altura masculina disminuyó en entornos con mejores condiciones de vida.

Otro hallazgo importante fue que los hombres son más sensibles a factores ambientales como la malnutrición o las enfermedades durante la infancia, lo que afecta más su crecimiento en comparación con las mujeres.

Implicaciones del estudio

Los resultados del estudio sugieren que la selección sexual y factores evolutivos podrían explicar por qué las mujeres perciben a los hombres altos como más atractivos, ya que la altura suele asociarse con un entorno saludable durante el desarrollo. Según Halsey, “la altura masculina indica que el individuo creció en un entorno favorable y alcanzó su máximo potencial”.

Sin embargo, los investigadores aclararon que, en la actualidad, un peso elevado no siempre implica mayor musculatura ni mejor salud. Esto es relevante para comprender cómo las percepciones sobre el atractivo físico han evolucionado con el tiempo.

También se destacó que la altura y el peso pueden servir como marcadores de salud poblacional, permitiendo monitorear desigualdades sociales y evaluar el impacto de políticas de salud pública.

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Limitaciones y futuras investigaciones

Si bien los resultados del estudio son significativos, los investigadores enfatizaron que son correlacionales, es decir, no prueban una relación causal directa entre las condiciones de vida y los cambios físicos observados. Esto implica la necesidad de realizar estudios longitudinales que permitan confirmar estos hallazgos.

El equipo de investigación también señaló que el uso de datos históricos y autoinformados representa una limitación, ya que pueden contener sesgos inherentes a la recopilación de información en diferentes épocas y contextos.

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En conclusión, el estudio proporciona información valiosa sobre la evolución del cuerpo humano en función de las condiciones sociales, pero abre la puerta a futuras investigaciones que profundicen en los factores culturales y biológicos involucrados.