Retrasar la fase de sueño REM podría estar relacionado con el Alzheimer, según estudio

CIUDAD DE MÉXICO.- Un estudio reciente sugiere que las personas que tardan más tiempo en alcanzar la fase de sueño de movimientos oculares rápidos (REM) podrían tener un mayor riesgo de desarrollar demencia. Según los investigadores, el retraso en esta fase puede afectar la capacidad del cerebro para consolidar recuerdos y regular las emociones.

El sueño REM es crucial para el procesamiento de recuerdos, especialmente aquellos con una carga emocional significativa. Durante una noche de descanso, las personas atraviesan tres fases de sueño no REM antes de llegar al REM, un ciclo que puede repetirse cuatro o cinco veces. Los adultos mayores suelen tardar más en alcanzar esta etapa, lo que podría ser una señal temprana de Alzheimer.

Los científicos explican que la falta o el retraso del sueño REM puede aumentar los niveles de cortisol, una hormona del estrés que daña el hipocampo, una región clave para la memoria. Estos hallazgos resaltan la importancia de un sueño reparador para la salud cognitiva.

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Investigación y hallazgos clave

El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de California, San Francisco, y el Hospital de la Amistad China-Japón en Beijing, quienes analizaron a 128 personas con una edad promedio de 70 años. De los participantes, la mitad tenía diagnóstico de Alzheimer, mientras que un tercio presentaba deterioro cognitivo leve, una condición que suele preceder a la demencia.

Los voluntarios pasaron la noche en una clínica para registrar su actividad cerebral, movimientos oculares, ritmo cardíaco y respiración. Los resultados mostraron que quienes tardaban más en alcanzar el sueño REM tenían mayores niveles de proteínas tóxicas asociadas al Alzheimer: un 16% más de amiloide y un 29% más de tau.

Además, estos participantes presentaban un 39% menos de la proteína BDNF, crucial para la salud neuronal. Estos datos sugieren que el retraso en el sueño REM podría ser un marcador temprano de la enfermedad.

Recomendaciones para mejorar el sueño

Los expertos sugieren que mejorar los hábitos de sueño podría ayudar a reducir el riesgo de desarrollar Alzheimer. Se recomienda tratar afecciones como la apnea del sueño y evitar el consumo excesivo de alcohol, ya que ambas pueden interferir con el ciclo del sueño.

El uso de melatonina podría ser beneficioso para potenciar el sueño REM, ya que estudios en animales han demostrado que disminuye la acumulación de amiloide y tau. Otros medicamentos que bloquean sustancias que suprimen el sueño REM también han mostrado efectos positivos.

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Por último, los pacientes que toman antidepresivos o sedantes que reducen el sueño REM deben consultar a su médico para evaluar alternativas que no afecten su salud cognitiva a largo plazo.