Nueva teoría sobre el origen del característico tono rojo de Marte
A pesar de este avance, la única manera de confirmar al 100% esta teoría sería mediante el análisis directo de muestras marcianas.
Desde hace milenios, Marte ha sido conocido como el “Planeta Rojo”. Civilizaciones antiguas, como la egipcia, lo llamaban “Her Desher” o “El Rojo”, una referencia directa a su distintivo color. Ahora, un grupo de científicos podría haber encontrado la explicación definitiva sobre qué le da a nuestro vecino planetario su apariencia oxidada.
Un estudio publicado en Nature sugiere que el principal responsable del color de Marte podría no ser la hematita, como se pensaba, sino la ferrihidrita, un mineral de hierro que se forma en presencia de agua. Esta conclusión, según Adomas Valantinas, investigador de la Universidad de Berna, ha sido respaldada por experimentos en laboratorio donde lograron recrear el polvo marciano por primera vez.
La clave de este descubrimiento radica en la presencia de ferrihidrita en el polvo y las rocas marcianas. Este mineral solo se forma en ambientes donde el agua y el oxígeno interactúan con el hierro, lo que sugiere que en el pasado Marte pudo haber sido mucho más húmedo de lo que se creía. Si se confirma, este hallazgo podría aportar evidencias sobre condiciones que, hace miles de millones de años, pudieron haber sido propicias para la vida.
Los investigadores probaron su teoría al crear un polvo similar al marciano, moliendo partículas hasta que fueran cien veces más delgadas que un cabello humano. Luego, compararon su reflexión de la luz con la de Marte, encontrando coincidencias significativas.
La importancia de futuras misiones
A pesar de este avance, la única manera de confirmar al 100% esta teoría sería mediante el análisis directo de muestras marcianas. Actualmente, el rover Perseverance de la NASA está recolectando suelo y rocas para ser traídas a la Tierra en una misión futura. Cuando eso suceda, los científicos podrán verificar si efectivamente la ferrihidrita es la clave del enigma del color de Marte.
Esto también podría proporcionar pistas sobre si Marte alguna vez tuvo condiciones adecuadas para la vida. “Para responder si hubo vida, primero debemos comprender las condiciones en las que se formaron estos minerales”, explicó Valantinas.
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Con planes de enviar humanos a Marte en un futuro no muy lejano, conocer más sobre su composición y pasado es esencial. Empresas como SpaceX, de Elon Musk, trabajan en misiones que podrían llevar a los primeros colonos al planeta rojo. Si este estudio es correcto, Marte pudo haber sido en el pasado un mundo más habitable de lo que pensábamos, un dato clave para futuras exploraciones y la posibilidad de establecer bases humanas en su superficie.
Mientras tanto, la pregunta sobre si alguna vez albergó vida sigue abierta, y cada nuevo hallazgo nos acerca un poco más a la respuesta.
Con información de Metro.
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