¿Por qué las mariposas son de cierto color?: un hallazgo que cambia la ciencia
Científicos descubrieron que el color negro en las alas de las mariposas no depende del gen cortex, como se creía, sino de un microARN llamado mir-193.
CIUDAD DE MÉXICO.- Las mariposas, con más de 18,000 especies documentadas, destacan por sus patrones de coloración, los cuales cumplen funciones esenciales en su supervivencia. Estos colores no solo las embellecen, sino que también las ayudan a camuflarse, atraer parejas y comunicarse con otras especies.
Durante años, los científicos creyeron que el color negro en las alas de estos insectos dependía del gen cortex. Sin embargo, una nueva investigación ha demostrado que un microARN, llamado mir-193, es el verdadero responsable de esta pigmentación.
El estudio, realizado por investigadores de Singapur, Japón y Estados Unidos, fue publicado en la revista Science. Los resultados desafían teorías previas y abren nuevas preguntas sobre la regulación genética del color en los lepidópteros.
Investigación con tecnología de punta
Para comprobar el papel de mir-193, los científicos utilizaron la técnica de edición genética CRISPR-Cas9 en tres especies de mariposas: la marrón africana, la blanca de la India y el mormón común.
Al eliminar mir-193 en estas especies, se observó una reducción de la melanina, el pigmento responsable del color negro. En algunos casos, el cambio fue tan drástico que afectó la capacidad de vuelo de las mariposas.
Los experimentos también mostraron que mir-193 regula la pigmentación de manera distinta según la especie. En unas, solo eliminó el color negro, mientras que en otras permitió la aparición de nuevos tonos, como rojo y amarillo.
Un hallazgo con implicaciones amplias
El estudio no solo aporta información sobre la biología de las mariposas, sino que también tiene aplicaciones en otros campos. Por ejemplo, se descubrió que mir-193 también regula la pigmentación en la mosca de la fruta, lo que sugiere que su función podría estar conservada en otros insectos.
Además, este microARN está presente en humanos y actúa como un supresor tumoral, lo que podría convertirlo en una pieza clave en investigaciones sobre cáncer.
Los científicos también destacan que estos hallazgos pueden ser útiles en estrategias de conservación. Conocer los mecanismos genéticos que determinan la coloración podría ayudar a proteger especies que dependen de su apariencia para sobrevivir en la naturaleza.
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