¿Qué es la apnea del sueño? ¿Por qué es tan subdiagnosticado?

CIUDAD DE MÉXICO.- Dormir sin descansar, despertarse varias veces en la noche y sentir cansancio durante el día son algunas de las señales de alerta de la apnea obstructiva del sueño (AOS). Este trastorno se caracteriza por pausas en la respiración que pueden durar más de 10 segundos y repetirse muchas veces por hora. Aunque sus efectos pueden ser severos, muchas personas que la padecen desconocen su condición.

Un estudio reciente en América Latina reveló que el 45% de la población presenta un riesgo moderado o alto de desarrollar AOS. Sin embargo, más del 80% de los casos permanecen sin diagnóstico. La falta de conciencia sobre este padecimiento impide que se tomen medidas preventivas y que los pacientes reciban el tratamiento adecuado a tiempo.

Según el doctor Daniel Pérez-Chada, presidente de la Fundación Argentina del Sueño, la gravedad de la apnea del sueño se relaciona con un mayor riesgo de hipertensión arterial y otras enfermedades. Por ello, enfatiza la necesidad de reconocer sus síntomas y buscar ayuda profesional cuanto antes.

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Factores de riesgo y consecuencias

De acuerdo con la investigación, ciertos factores aumentan la probabilidad de padecer AOS. Entre ellos se encuentran los ronquidos persistentes, la obesidad, la hipertensión arterial y un cuello de gran tamaño (mayor a 43 cm en hombres y 41 cm en mujeres). Estos indicadores pueden alertar sobre la presencia de la enfermedad y facilitar su detección temprana.

La apnea del sueño no solo afecta la calidad de descanso, sino que también tiene consecuencias graves para la salud. Se ha relacionado con enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, deterioro neurocognitivo y un mayor riesgo de accidentes automovilísticos. La somnolencia diurna es uno de los principales problemas, ya que puede comprometer la seguridad y el rendimiento en el trabajo o los estudios.

A pesar de su impacto, la AOS sigue siendo poco diagnosticada, especialmente en mujeres y adultos mayores. El doctor Pérez-Chada señala que muchas pacientes femeninas presentan síntomas atípicos, lo que dificulta su detección. Además, el desconocimiento sobre esta condición contribuye a que no se realicen estudios médicos a tiempo.

Importancia del diagnóstico temprano

Detectar la apnea del sueño en sus primeras etapas es fundamental para prevenir sus complicaciones. Un diagnóstico oportuno permite implementar tratamientos efectivos, como el uso de dispositivos de presión positiva continua (CPAP) o cambios en el estilo de vida. Estas medidas pueden mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes y reducir los riesgos asociados.

El cuestionario STOP-Bang es una herramienta utilizada para identificar a las personas con alto riesgo de AOS. Su aplicación en estudios recientes ha permitido obtener una mejor comprensión de la prevalencia de la enfermedad en la región. Sin embargo, los expertos consideran que se necesitan más investigaciones para obtener datos más representativos y promover estrategias de prevención.

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Pérez-Chada destaca que la apnea del sueño es una afección tratable, pero que su desconocimiento impide que muchas personas busquen ayuda. “Es esencial aumentar la difusión de información para que los pacientes acudan al médico antes de que desarrollen problemas de salud más serios”, concluyó el especialista.