Descubren que el té y su capacidad para filtrar metales pesados del agua

CIUDAD DE MÉXICO.- Un nuevo estudio ha revelado que las hojas de té pueden extraer metales pesados del agua, lo que reduce significativamente la cantidad de plomo y otros compuestos peligrosos en el líquido que muchas personas consumen sin saberlo. Esta investigación se suma a los diversos usos que se han explorado para las hojas de té usadas, desde biocombustibles hasta ingredientes en alimentos sin gluten.

Vinayak Dravid, científico de materiales de la Universidad del Noroeste y autor del estudio, destacó las implicaciones del hallazgo, que podría beneficiar a millones de personas en todo el mundo. En muchos países, el agua potable puede estar contaminada con plomo debido a tuberías antiguas. En Estados Unidos, por ejemplo, la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) estima que 9 millones de hogares reciben agua a través de tuberías que contienen este metal tóxico.

El plomo es especialmente peligroso para los niños, ya que su exposición puede provocar retrasos en el desarrollo y problemas de comportamiento. En este contexto, la capacidad del té para reducir su presencia en el agua podría convertirse en un recurso importante para la salud pública.

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Análisis de diferentes tipos de té

Dravid y su equipo analizaron distintos tipos de té, incluyendo negro, blanco, oolong, verde, rooibos, de hierbas y de hojas sueltas. También evaluaron cómo variaba la absorción de plomo según el tiempo de infusión.

Según explicó Michelle Francl, química del Bryn Mawr College, los compuestos de las hojas de té llamados catequinas funcionan como pequeños “ganchos de velcro” que atrapan las moléculas de plomo. Aunque este principio ya se conocía, el estudio de Dravid fue el primero en examinar la efectividad de una sola taza de té para eliminar el plomo del agua.

Los investigadores descubrieron que el té negro es el más eficiente en la absorción de metales pesados debido a que sus hojas se arrugan al tostarse, lo que incrementa su superficie de contacto. En contraste, el té blanco tiene una capacidad menor para filtrar contaminantes porque sus hojas permanecen lisas.

El tiempo de infusión, un factor clave

Más allá de las diferencias entre variedades de té, los científicos determinaron que el tiempo de infusión es el factor más relevante en la eliminación de plomo. Dejar reposar el té negro durante cinco minutos permite reducir hasta un 15 % del plomo presente en el agua. No obstante, la EPA advierte que este nivel de reducción no es suficiente para considerarlo seguro.

Algunas pruebas mostraron que si el té se deja reposar por 24 horas, la absorción de plomo es significativamente mayor, aunque el sabor del té se vuelve imbebible.

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Los investigadores enfatizaron que el objetivo del estudio no era dar recomendaciones de salud pública, sino destacar un beneficio oculto de un hábito ampliamente extendido. Sin embargo, los resultados podrían inspirar métodos escalables para mejorar la calidad del agua potable en diversas partes del mundo.