El mayor número de muertes por opioides entre hombres podría deberse a las hormonas sexuales, según un nuevo estudio

CIUDAD DE MÉXICO.- Desde 1999, la crisis de opioides en Estados Unidos ha cobrado la vida de más de medio millón de personas. Según el Instituto Nacional de la Salud, tres cuartas partes de esas muertes corresponden a hombres, lo que ha llevado a los investigadores a buscar respuestas sobre esta disparidad de género.

Un estudio reciente de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis sugiere que la explicación podría estar en la biología. Los científicos descubrieron que las diferencias en el consumo de opioides entre hombres y mujeres podrían estar relacionadas con las hormonas sexuales.

El equipo de investigación realizó un experimento con ratas para analizar el consumo de fentanilo en presencia de dolor crónico. Los resultados mostraron que los machos aumentaban progresivamente la dosis autoadministrada, mientras que las hembras mantenían una cantidad constante.

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El papel de las hormonas en el consumo de opioides

Los investigadores creen que esta diferencia se debe a la acción de las hormonas sexuales. Al administrar estrógeno a los machos, se observó que su consumo de opioides se estabilizaba. Esto sugiere que los hombres podrían estar biológicamente predispuestos al abuso de opioides debido a su equilibrio hormonal.

Estos hallazgos podrían ser clave para entender por qué los hombres son más propensos a desarrollar trastornos por abuso de sustancias y cómo los cambios hormonales pueden influir en esta problemática.

Dopamina, dolor y adicción

El fentanilo actúa en el cerebro bloqueando las señales de dolor y estimulando la liberación de dopamina, lo que genera sensaciones placenteras. En el experimento, las hembras producían la misma cantidad de dopamina sin importar su nivel de dolor, mientras que los machos experimentaban una respuesta dopaminérgica creciente con cada dosis.

Los investigadores descartaron que el aumento en el consumo se debiera a una mayor tolerancia al fentanilo. “Los machos tomaban más fentanilo para alcanzar un mayor estado de euforia. En ellos, el dolor afectaba directamente los centros de recompensa del cerebro”, explicó José Morón-Concepción, autor principal del estudio.

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Estos descubrimientos podrían ayudar a desarrollar estrategias más efectivas para prevenir y tratar el abuso de opioides, considerando la influencia de las hormonas en la respuesta al dolor y la adicción.