El contacto con perros reduce el estrés en solo 15 minutos, según estudio

CIUDAD DE MÉXICO.- Un estudio reciente publicado en la revista PLOS One señala que jugar con un perro durante apenas 15 minutos puede reducir significativamente el estrés en las personas. Según los investigadores, los estudiantes que interactuaron con un perro amistoso reportaron menores niveles de estrés, una frecuencia cardiaca más baja y una reducción en los niveles de cortisol, la hormona del estrés.

El estudio, dirigido por Jaruwan Khonmee, de la Universidad de Chiang Mai, en Tailandia, sugiere que incluso interacciones breves pueden generar efectos positivos en el bienestar emocional.

“Incluso las interacciones cortas con perros pueden reducir significativamente los niveles de estrés entre los estudiantes universitarios”, concluyeron los investigadores.

Para el experimento, se reclutaron seis perros amigables de entre 3 y 6 años de edad, incluyendo cinco chihuahuas y un perro pastor de Shetland. Ninguno de ellos tenía certificación en terapia asistida, y era la primera vez que participaban en este tipo de intervenciones sin la presencia de sus dueños.

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Beneficios también para los perros

Los investigadores también descubrieron que los perros obtenían beneficios de la interacción con humanos. Se observó una reducción en los niveles de cortisol en sus muestras fecales una semana después del experimento, lo que sugiere un efecto positivo a largo plazo.

El estudio se llevó a cabo en la biblioteca principal de la Universidad de Chiang Mai, donde 122 estudiantes participaron en la investigación. Antes y después del contacto con los perros, se midieron su presión arterial, pulso y niveles de cortisol en saliva para evaluar los cambios en su nivel de estrés.

Durante 15 minutos, los participantes pudieron interactuar libremente con los perros, acariciándolos, abrazándolos, jugando con ellos o simplemente observándolos. Posteriormente, se realizó una nueva evaluación para medir el impacto de la experiencia.

Resultados positivos en humanos y animales

Los resultados mostraron mejoras físicas y autoinformadas en los niveles de estrés de los estudiantes. En promedio, los participantes reportaron una reducción del 33.5% en sus niveles de estrés después de la interacción con los perros.

Si bien no hubo cambios inmediatos en el cortisol salival de los perros, los niveles de cortisol fecal disminuyeron una semana después, lo que indica que la experiencia también tuvo un impacto positivo en su bienestar.

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Los investigadores concluyeron que estas interacciones pueden ser una estrategia efectiva para reducir el estrés en entornos donde no siempre se cuenta con perros entrenados para terapia. “En contextos en los que los perros y adiestradores certificados no están disponibles, los perros no certificados podrían seguir ofreciendo beneficios para la salud mental”, afirmó el equipo de investigación.