Los riesgos ocultos de la comida cruda para mascotas

La alimentación cruda para perros y gatos se ha convertido en una tendencia popular entre los dueños de mascotas que buscan una dieta más “natural” para sus animales. Sin embargo, recientes casos de gripe aviar vinculados a esta práctica han generado nuevas preocupaciones entre expertos en salud animal.

Un caso alarmante: gripe aviar en gatos

En diciembre, una empresa de alimentos para mascotas retiró del mercado un lote de comida cruda congelada de pavo tras detectar el virus H5N1, una cepa altamente letal de gripe aviar. Un gato doméstico que consumió este alimento murió, y pruebas genéticas confirmaron que el virus en su organismo coincidía con el encontrado en la comida.

Rosarito

Buscan recolectar alimento para perros en Rosarito con ‘Una tonelada de amor’

Este no fue un caso aislado. En California, otro gato doméstico que comió una marca diferente de alimento crudo también falleció por el virus. En marzo, se confirmaron dos casos más en Nueva York. “Algunos dueños de mascotas creen que los alimentos crudos congelados o deshidratados son seguros, pero estos métodos no eliminan bacterias o virus como la gripe aviar”, advierte Aimee Simpson, directora médica del VCA Cat Hospital en Filadelfia.

Por qué algunos dueños optan por dietas crudas

La tendencia de la comida cruda para mascotas se originó en la década de 1990, basada en la idea de que una dieta más cercana a la de los antepasados salvajes de perros y gatos mejoraría su salud. Se dice que este tipo de alimentación favorece la digestión, mejora el brillo del pelaje y evita aditivos artificiales.

Sin embargo, la evidencia científica que respalde estos beneficios es escasa. “Las encuestas muestran que los dueños perciben mejoras en sus mascotas, pero esto no es prueba científica de beneficio”, afirma Jennifer Larsen, nutricionista veterinaria de la Universidad de California en Davis. De hecho, dietas crudas mal balanceadas pueden causar deficiencias nutricionales.

Por ello, organismos como la Asociación Americana de Medicina Veterinaria, la FDA y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) desaconsejan alimentar a las mascotas con dietas crudas.

Los peligros ocultos en la comida cruda

Antonio Varcasia, científico de la Universidad de Sassari, en Italia, enfatiza que los riesgos de la comida cruda superan sus beneficios. Entre los peligros más destacados están:

• Infecciones parasitarias: La comida cruda puede contener parásitos como Toxoplasma gondii, que es una de las principales causas de enfermedades transmitidas por alimentos en EE. UU., y Echinococcus granulosus, una tenia que puede ser mortal en humanos.
• Contaminación bacteriana: La carne cruda puede portar Salmonella, E. coli y Listeria, bacterias que pueden causar enfermedades graves en animales y humanos. En 2023, un brote de Salmonella en personas estuvo vinculado a la manipulación de comida cruda para perros.
• Gripe aviar: El virus H5N1 puede transmitirse a los gatos y potencialmente a los perros a través de carne contaminada de aves infectadas. En 2024, más de 20 millones de pollos murieron en granjas por esta enfermedad, lo que aumentó el riesgo de contaminación en la cadena de suministro.

Cómo proteger a las mascotas y a sus dueños

La Asociación Americana de Medicina Veterinaria recomienda medidas preventivas para los dueños de gatos y perros:

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• Mantener a los gatos en interiores para evitar el contacto con aves infectadas.
• Cocinar bien la carne antes de dársela a las mascotas.
• Evitar los snacks y comidas basadas en carne cruda.
• Dar solo productos lácteos pasteurizados.
• Consultar al veterinario ante cualquier síntoma sospechoso como fiebre, secreción nasal o dificultades respiratorias.

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Aunque el riesgo de que un humano contraiga el virus H5N1 de una mascota es bajo, la mejor forma de prevenir cualquier problema es eliminar el consumo de comida cruda en perros y gatos. “No alimentar a tu gato con comida cruda es una regla simple y efectiva”, concluye la viróloga Martha Nelson, del Instituto Nacional de Salud de EE. UU.

Con información de Natgeo.