Las hormigas que cambian de cuerpo y engañan a la biología

Algunas hormigas no aceptan su destino. Las Harpegnathos saltator tienen un truco impresionante: si su reina muere, no se quedan esperando el fin de la colonia, sino que transforman su propio cuerpo para ocupar su lugar.

En cuestión de días, una obrera puede convertirse en una nueva líder. Su cerebro se reduce en un 25%, sus ovarios se activan y su esperanza de vida se multiplica. Y lo más alucinante: si es derrocada, todo el proceso se revierte, y su cuerpo vuelve a ser el de una obrera común.

Los científicos creen que este cambio extremo se debe a modificaciones en la expresión de sus genes, algo así como encender y apagar interruptores en su ADN sin necesidad de mutaciones. Estudiarlas podría revelar secretos sobre el envejecimiento e incluso abrir la puerta a tratamientos que retrasen enfermedades neurodegenerativas en humanos.

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Estas hormigas no solo desafían el orden natural de su especie, sino que podrían ser la clave para entender cómo algunos organismos logran lo impensable: cambiar su destino biológico a voluntad.