SWAN25F: el nuevo cometa visible desde la Tierra este abril

CIUDAD DE MÉXICO.- A finales de marzo, el cielo nocturno recibió un nuevo visitante que pronto captó la atención de astrónomos y entusiastas: el cometa SWAN25F. Su nombre proviene del instrumento SWAN a bordo del satélite SOHO, encargado de monitorear la actividad solar. El primero en reportarlo fue el astrónomo Michael Mattiazzo, quien el 1 de abril notó su movimiento constante en la constelación de Pegaso.

Un hallazgo inesperado en los cielos de Pegaso

En un principio, SWAN25F parecía un objeto más entre tantos que cruzan el firmamento, pero su comportamiento comenzó a destacar por su dinamismo. Apenas unos días después de su detección, las observaciones confirmaban que no se trataba de un simple reflejo o error óptico. Su trayectoria estaba claramente definida y su actividad aumentaba de forma continua.

El 2 de abril ya se estimaba que su magnitud visual oscilaba entre 10 y 11, mientras avanzaba entre las estrellas Markab y Scheat. Cada noche, el cometa se hacía más evidente, y el 3 de abril su brillo se incrementó hasta alcanzar una magnitud cercana a 9.5. Además, se empezaba a notar la coma —una nube de gas y polvo que rodea el núcleo—, señal de que el cuerpo celeste liberaba material con fuerza.

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Colas, filamentos y un núcleo cada vez más activo

Conforme pasaban los días, el cometa demostró una vitalidad notable. Las imágenes captadas por observadores como Michael Jäger los días 6 y 7 de abril mostraban una cola iónica y otra de polvo, extendiéndose más de dos grados y compuesta por filamentos y chorros brillantes. Esta actividad llamó poderosamente la atención de la comunidad científica.

La evolución visual del núcleo también fue significativa. Su magnitud disminuyó hasta alcanzar entre 8.5 y 8, lo que lo hizo visible con binoculares desde lugares con cielos despejados. Su constante transformación lo convirtió en uno de los principales objetivos para la observación astronómica durante esta temporada.

Se espera que su punto de mayor luminosidad ocurra alrededor del 1 de mayo, cuando SWAN25F se acerque a unos 50 millones de kilómetros del Sol. Si las condiciones se mantienen favorables, podría llegar a una magnitud 4, lo que permitiría observarlo a simple vista. No obstante, existe incertidumbre sobre su futuro tras el perihelio, debido a su tamaño relativamente pequeño.

Ventana de observación y fenómenos curiosos

Para quienes se encuentren en el hemisferio norte, los mejores días para observar el cometa serán a finales de abril, justo antes del amanecer, mirando hacia el noreste a unos 15 grados sobre el horizonte. Sin embargo, esta oportunidad será breve, ya que a partir del 5 de mayo comenzará su desplazamiento hacia el hemisferio sur.

En su nueva posición, el cometa podrá ser observado durante el anochecer desde países como Chile, Argentina, Australia y Nueva Zelanda, esta vez hacia el oeste. El 13 de abril pasará cerca de la estrella Alpheratz, en la constelación de Andrómeda, lo que podría generar un aumento momentáneo en su brillo, posiblemente superando la magnitud 6.

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Un fenómeno curioso relacionado con SWAN25F es el llamado “parpadeo” en su luminosidad, un cambio visible en su brillo. Este comportamiento es interpretado como una señal positiva: sugiere que el núcleo está reaccionando al calor del Sol, liberando más material y regalando una vista cada vez más espectacular. Aunque aún es incierto si alcanzará el estatus de gran cometa, todo indica que se trata de un evento astronómico imperdible para quienes disfrutan de mirar al cielo.