5 de mayo: Día Mundial de la Higiene de Manos

CIUDAD DE MÉXICO.- Este 5 de mayo se conmemora el Día Mundial de la Higiene de Manos, una fecha impulsada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para subrayar la importancia de esta práctica en la prevención de infecciones, sobre todo en hospitales y centros de salud. La jornada invita a los países a adoptar el plan de acción mundial y el marco de monitoreo para la prevención y el control de infecciones (PCI), como parte de una estrategia más amplia para mejorar la seguridad del paciente.

Una práctica clave para la salud y la prevención de infecciones

Además de esta fecha, también se celebra el 15 de octubre el Día Mundial del Lavado de Manos, lo que refleja la relevancia de esta acción en distintos contextos. A través de ambas efemérides, se busca sensibilizar a la población y a los sistemas de salud sobre los beneficios de mantener una higiene adecuada, tanto en el entorno clínico como en la vida diaria.

Según datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), millones de pacientes y trabajadores de la salud se ven afectados cada año por infecciones asociadas a la atención médica, muchas de las cuales se pueden evitar. Estas infecciones, si no se controlan, pueden generar brotes, especialmente cuando están causadas por bacterias resistentes a los antimicrobianos.

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Tres tipos de lavado de manos y su importancia

Existen diferentes tipos de lavado de manos, dependiendo del contexto. El primero es el social, que es el que se realiza cotidianamente en casa, la escuela o el trabajo. Consiste en frotarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos para eliminar suciedad visible y gérmenes comunes.

El segundo es el lavado antiséptico o clínico, usado en hospitales o consultorios médicos antes de tocar a un paciente o realizar procedimientos. Este requiere el uso de jabón antiséptico o soluciones hidroalcohólicas, con una fricción que debe durar alrededor de 30 segundos para reducir bacterias temporales en la piel.

Finalmente, está el lavado quirúrgico, reservado para el personal médico antes de una cirugía. Se realiza con jabón antiséptico y cubre tanto manos como antebrazos, con movimientos rotativos y detallados que buscan reducir al máximo la carga bacteriana.

Guantes médicos: uso adecuado y consecuencias ambientales

Un aspecto que tanto la OMS como la OPS han enfatizado es que el uso de guantes no reemplaza la higiene de manos. Aunque son útiles en ciertos procedimientos, deben quitarse al terminar y lavarse las manos de inmediato. De hecho, se ha detectado que el mal uso de guantes contribuye a la propagación de infecciones y al aumento de residuos médicos.

Actualmente, en las Américas, 15 países ya monitorean la higiene de manos como un indicador nacional. Sin embargo, aún hay áreas de mejora en el acceso a agua limpia, saneamiento y la correcta gestión de residuos en centros médicos. La OMS espera que para 2026 todos los hospitales de referencia incluyan este monitoreo como parte clave de sus prácticas.

Además, se alerta sobre el impacto ambiental del uso excesivo de guantes. Su producción y desecho generan altos volúmenes de residuos, lo que plantea la necesidad de revisar protocolos para evitar el desperdicio de recursos y el daño ecológico innecesario.

Un llamado a la acción global

La implementación del plan de acción global para la prevención y el control de infecciones (PCI) es vista como esencial para mejorar la calidad del cuidado médico en todo el mundo. Según la OMS, un hospital universitario puede generar hasta 1634 toneladas de residuos sanitarios al año, cifra que se ha incrementado tras la pandemia de COVID-19, especialmente en países de altos ingresos.

Por ello, la organización insiste en fomentar prácticas sostenibles y seguras. La higiene de manos debe realizarse en momentos específicos: antes de tocar al paciente, antes de procedimientos limpios, después del riesgo de contacto con fluidos corporales, tras tocar al paciente y luego de interactuar con su entorno.

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En resumen, el Día Mundial de la Higiene de Manos no es solo una efeméride simbólica. Es un recordatorio para gobiernos, trabajadores de salud y ciudadanía en general sobre una práctica sencilla pero vital que salva vidas, mejora la atención sanitaria y protege el medio ambiente.