"La gente está sufriendo mucho aquí", habitantes de un pueblo marroquí luchan por sobrevivir tras mortal terremoto en Marruecos

MOULAY BRAHIM, Marruecos (AP).— Durante la noche, la tierra tembló con gran intensidad en Moulay Brahim, un remoto pueblo marroquí. Cuando el terremoto cesó, el pueblo en las montañas del Atlas quedó en ruinas, con posibles víctimas mortales y casas derrumbadas. Pronto, los equipos de rescate escucharon con angustia los sonidos de vida provenientes de los escombros.

Un pueblo de menos de 3,000 habitantes, Moulay Brahim atraía a turistas y entusiastas de la naturaleza con sus impresionantes vistas y su proximidad a Marrakech. Las calles rebosaban de pequeños hoteles y cafés con vistas a desfiladeros y valles verdes.

Pero después del terremoto de magnitud 6.8 que mató a más de 2,000 personas en todo Marruecos, la escena en el pueblo se volvió desoladora.

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Las personas en la comunidad rural empobrecida, a unos 45 kilómetros (28 millas) al noreste del epicentro del terremoto, viven en casas de ladrillo de arcilla y bloque de ceniza, muchas de las cuales ya no están en pie ni son seguras para habitar. Las paredes caídas expusieron el interior de las casas dañadas, y sus escombros se deslizaron por las colinas.

Sentimos un temblor enorme como si fuera el día del juicio", dijo el residente Ayoub Toudite. "Diez segundos y todo se fue".

Otros, como el estudiante de 19 años Abdelfattah El Akari, dijeron que el terremoto pareció mucho más largo, durando más de un minuto. "La tierra se movió y las casas se agrietaron", dijo.

El caos y el terror siguieron cuando los asustados habitantes buscaron refugio en las calles. Cuando regresaron a sus vecindarios, algunos usaron las manos desnudas para despejar los escombros y empezar a sacar cuerpos, uno tras otro. La gente se reunió y lloró fuera de un centro de salud comunitario mientras llegaban noticias de más muertes.

Los equipos de búsqueda miraban en las grietas en busca de más víctimas o personas que necesitaran ser rescatadas después del mayor terremoto que azotó al país africano del norte en 120 años.

La mayoría de las muertes, al menos 2,012 hasta el sábado por la noche, ocurrieron en Marrakech y cinco provincias cerca del epicentro, con al menos 2,059 personas más heridas, incluyendo 1,404 en estado crítico, informó el Ministerio del Interior.

Las autoridades en Moulay Brahim moderaron las expectativas con advertencias de que muchas áreas seguían siendo demasiado frágiles para entrar, mientras aún existían riesgos de réplicas que podrían hacer colapsar lo que quedaba en pie. Un minarete que se alzaba sobre Moulay Brahim resultó gravemente dañado y parecía estar en riesgo de derrumbarse si era golpeado por otro temblor.

Horas después de la tragedia, con la luz del día exponiendo la magnitud de los daños, una procesión de cientos de personas acompañó a más de una docena de cuerpos cubiertos con mantas hasta la plaza del pueblo. Hombres se arrodillaron sobre alfombras y rezaron por los muertos durante un breve funeral antes de llevar a los fallecidos a un cementerio en la ladera de una colina. Según la costumbre islámica, el entierro debe llevarse a cabo rápidamente después de la muerte.

Padres angustiados sollozaban al teléfono para informar a sus seres queridos sobre la pérdida de sus hijos.

Los habitantes del pueblo erigieron una gran carpa en la plaza, tradicionalmente utilizada para ocasiones alegres como bodas. En los próximos días, ese espacio servirá para un propósito mucho más sombrío, como refugio para aquellos que ya no tienen hogar.

Toudite y otros habitantes del pueblo hicieron un llamado desesperado por ayuda

La gente está sufriendo mucho aquí. Necesitamos ambulancias de manera urgente. Por favor, envíennos ambulancias a Moulay Brahim. La situación es crítica", imploró Toudite el sábado. "Por favor, sálvennos".

También necesitamos comida y carpas para las personas que no tienen otro lugar al que ir más que las calles, dijo.

La mayor parte de la economía del pueblo depende de la agricultura y el turismo. El tiempo dirá cuándo volverán los visitantes a un lugar que ha estado en pie durante siglos.

Moulay Brahim lleva el nombre de un santo sufí marroquí que practicaba una forma de Islam que valoraba la paz, el amor y la tolerancia, haciendo hincapié en la meditación interna para alcanzar una conexión con Dios. La gente del pueblo habla una combinación de árabe y tachelhit, el idioma indígena más hablado de Marruecos.

Hassan Ait Belhaj, propietario de varias propiedades de alquiler en Moulay Brahim, dijo que los edificios no estaban diseñados para terremotos tan violentos y se preguntaba cuánto tiempo tomaría para que la zona se recuperara.

El ejército marroquí desplegó aviones, helicópteros y drones. Los servicios de emergencia movilizaron esfuerzos de ayuda hacia las áreas más afectadas, pero las carreteras que conducen a la región montañosa alrededor del epicentro estaban congestionadas de vehículos y bloqueadas por rocas caídas, lo que dificultaba los esfuerzos de rescate.

Recorrer las carreteras sin pavimentar a través de las escarpadas Montañas del Alto Atlas ya era difícil mucho antes del terremoto del viernes.

A lo largo de una empinada carretera abarrotada de ambulancias, taxis y trabajadores de la Cruz Roja, Labira Lahcen cuidaba una herida vendada en su mano que resultó herida por escombros que cayeron. Se consideró afortunado de que sus heridas no fueran más graves.

Los médicos sacaron fragmentos de escombros de los pies de las personas y atendieron a pacientes con heridas superficiales. Los más gravemente heridos fueron llevados rápidamente a un hospital cerca de Marrakech, a 60 kilómetros (37 millas) al norte.

Desde el terremoto, hemos trabajado casi sin parar", dijo Abdelhakim Ait Idan, un médico de Moulay Brahim, el sábado por la tarde, más de 14 horas después de que el terremoto sacudiera violentamente el pueblo.

Cuando Hamza Lamghani sintió el temblor, él y su familia salieron corriendo afuera. Luego las luces se apagaron. La gente usó teléfonos celulares como linternas. Cuando pareció seguro moverse, Lamghani y su familia encontraron que su hogar y su vecindario se habían reducido a escombros.
Dijo que cinco de sus amigos de la infancia más cercanos habían fallecido. Aún en estado de shock, caminó desde la plaza llena de evacuados.

No hay nada que hacer más que rezar".

Hatem informó desde El Cairo, Egipto. Los periodistas de Associated Press Mosa'ab El Shamy en Moulay Brahim, Marruecos, y Bobby Caina Calvan en Nueva York contribuyeron a esta historia.

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