Litio: ¿Qué es el nuevo 'oro blanco' y para qué sirve?

CIUDAD DE MÉXICO.- El litio se ha convertido en uno de los minerales más codiciados a nivel mundial, se encuentra en algunas medicinas, celulares y, en un futuro no muy lejano, en los autos.

Por ello, el gobierno federal que, por medio de su iniciativa de reforma eléctrica, se ha propuesto recuperar el control de la explotación del mineral y las ganancias potenciales.

El litio

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De acuerdo con información de la Real Sociedad de Química de Reino Unido (RSC, por sus siglas en inglés), es un metal que se encuentra, principalmente, en salmueras naturales, pozos petrolíferos, agua de mar y campos geotermales.

Es el metal más liviano conocido y cuenta con excelentes propiedades de conducción del calor y la electricidad.

Su apariencia es la de un metal suave y plateado y reacciona vigorosamente al contacto con el agua.

El carbonato de litio es el producto con el mayor volumen de transacción a nivel internacional, de acuerdo con el Ministerio de Minería de Chile, el país con las mayores reservas de litio probadas en el mundo.

Uso del litio y su importancia

En el mundo, el litio se utiliza en el desarrollo de varios productos del uso diario de la mayoría de las personas.

según la RSC, su aplicación más común, es en la fabricación de baterías para celulares, computadoras portátiles, cámaras digitales y vehículos eléctricos.

El litio, en aleación con aluminio y magnesio, fortalece la resistencia de estos últimos dos elementos, al tiempo que los vuelve más ligeros.

Las aleaciones de magnesio y litio se emplean, por ejemplo, en chalecos y protecciones antibalas. En tanto que las aleaciones de litio y aluminio tienen aplicaciones en la aeronáutica, la fabricación de bicicletas y el armado de trenes de alta velocidad.

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Además, el óxido de litio se emplea para fabricar vasos y ciertos productos de cerámica, mientras que el cloruro de litio está presente aires acondicionados y sistemas de secado industriales.

También, el litio está en la industria farmacéutica. Dadas sus propiedades de conducción de señales eléctricas, este mineral está presente en algunos medicamentos para el tratamiento de trastornos maníaco-depresivos y episodio de manía.

Por lo anterior, el 'oro blanco' se ha convertido en un mineral altamente codiciado ante el aumento en la demanda de varios de los productos mencionados.

Hoy en día, Australia es el mayor productor de litio y tres empresas, Ganfeng, SQM y Albermarle dominan el suministro.

Litio como oro blanco

La alta demanda de litio ha detonado su precio a nivel global. Solo en lo que va del año, el valor del carbonato de litio se incrementó 171%, mientras que el del hidróxido de litio, 173%.

Debido a la escasez de yacimientos, el litio representa ganancias considerables para los afortunados de contar con este mineral en su territorio, y México es uno de ellos.

Con información de Expansión