Zoológico de D.C. se queda sin pandas, parten rumbo a China; así fue su emotivo adiós

WASHINGTON, D.C.- Es un día que miles de visitantes del Zoológico Nacional han temido durante meses, o posiblemente años. Los famosos pandas gigantes del zoológico han abandonado DC.

Mientras una multitud de fanáticos reunidos apresuradamente observaban, los tres pandas, cada uno a bordo de un camión individual de FedEx adornado con una cara peluda en blanco y negro, emergieron de las puertas del zoológico, viajaron por Connecticut Avenue y luego a través del norte de Virginia. Luego despegaron a bordo de un avión de FedEx especialmente equipado con destino a China.

Tian Tian, 26 años; Mei Xiang, de 25 años, y su hijo más joven, Xiao Qi Ji, de 3 años, se mudarán a nuevos hogares en la Asociación China para la Conservación de la Vida Silvestre. Tian Tian y Mei Xiang nacieron en China; Xiao Qi Ji nació en el zoológico, junto con tres hermanos mayores sobrevivientes que ya se mudaron a China, reporta The Washington Post.

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Los pandas gigantes han sido un elemento querido en DC desde que llegó el primer dúo en la década de 1970 . El miércoles no es la primera vez que vemos pandas abandonar la región, pero es la primera vez en 23 años que la exhibición de pandas en el zoológico está vacía.

En las palabras de apertura que marcaron el inicio del viaje de los pandas, la directora del Zoológico Nacional, Brandie Smith, dijo que fue una "mañana dura".

Habló frente al Asia Trail del zoológico y al recinto para pandas recién desocupado. La cámara en línea Giant Panda Cam del zoológico transmitió una hamaca vacía antes de que la página cambiara para ofrecer una recopilación de imágenes antiguas.

Es un momento de alegría porque este es un paso más en 50 años de un exitoso programa de conservación del panda gigante y, con suerte, el comienzo de 50 años más", dijo Smith. “Por favor, sepan que el futuro es brillante para los pandas gigantes. Seguimos comprometidos con nuestro programa y esperamos celebrar con todos ustedes cuando los pandas puedan regresar a DC”.

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Xu Xueyuan, un diplomático chino, tuvo un mensaje de despedida para los tres pandas, Mei Xiang, Tian Tian y Xiao Qi Ji.

Como diplomático en Washington, me despido y buen viaje. Como funcionario del gobierno chino, me despido de nuevo", dijo Xueyuan.

Así fue el emotivo adiós de los pandas en el zoológico de D.C.

El zoológico había vigilado cuidadosamente la fecha prevista de salida de los pandas, diciendo sólo que saldrían antes de mediados de noviembre, hasta que el anuncio llegó el miércoles temprano. Los visitantes que habían planeado ver a los pandas en el zoológico terminaron presenciando la partida de los camiones.

Simplemente les enviamos buenos deseos en sus viajes”, dijo una mujer que planeaba ver a los pandas el miércoles.

Una familia de Minnesota dijo que se sintieron decepcionados al encontrar el zoológico cerrado por la mañana. Un miembro de la familia, un niño pequeño, sostenía un peluche de panda llamado "Panda Panda Panda". Dijo que ama a los pandas.

Voy a llorar cuando se vayan", dijo.

Otros le dijeron a News4 que habían visto las noticias y querían despedirse.

Pensé que era correcto decir adiós a un DC... un DC parte de nuestra familia”, dijo un hombre del área de DC.

Un Zoológico sin pandas

Una vez que los pandas abandonaron el zoológico, aparecieron carteles que indicaban que el recinto de los pandas estaba cerrado.

La cámara panda fue retirada del sitio web del zoológico, con el siguiente mensaje en su lugar:

Gracias por visitar la página de la Cámara Panda Gigante. Tian Tian, Mei Xiang y Xiao Qi Ji abandonaron el Zoológico Nacional y el Instituto de Biología de la Conservación del Smithsonian y están ahora en camino a China."

El ahora vacío recinto para pandas del Zoológico Nacional se someterá a una renovación de 2.5 millones de dólares, dijo Smith.

El zoológico espera terminar las renovaciones en los próximos ocho a diez meses y podría colocar temporalmente a otros animales en el recinto.

A partir de hoy, los dos últimos pandas en Estados Unidos estarán en el Zoológico de Atlanta.