Cirujanos han realizado el primer trasplante de ojo completo del mundo

NUEVA YORK.- Cirujanos han llevado a cabo el primer trasplante de un ojo humano completo en el mundo, una adición extraordinaria a un trasplante de rostro, aunque es demasiado pronto para saber si el hombre podrá ver a través de su nuevo ojo izquierdo.

Un accidente con líneas de alta tensión destruyó la mayor parte del rostro y un ojo de Aaron James. Su ojo derecho aún funciona. Pero los cirujanos de NYU Langone Health esperaban que reemplazar el ojo faltante mejorara los resultados estéticos para su nuevo rostro, al respaldar la cuenca del ojo y el párpado trasplantados.

El equipo de NYU anunció el jueves que hasta ahora, eso es exactamente lo que está sucediendo. James se está recuperando bien del doble trasplante en mayo pasado y el ojo donado se ve notablemente saludable.

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Se siente bien. Todavía no tengo ningún movimiento en él. Mi párpado, aún no puedo parpadear. Pero estoy empezando a tener sensación ahora", dijo James a The Associated Press mientras los médicos examinaban su progreso recientemente.

Hay que empezar en algún lugar, tiene que haber una primera persona en algún lugar", agregó James, de 46 años, de Hot Springs, Arkansas. "Quizás aprenderán algo de esto que ayudará a la próxima persona".

Hoy en día, los trasplantes de córnea, el tejido transparente frente al ojo, son comunes para tratar ciertos tipos de pérdida de visión. Pero trasplantar el ojo completo, el globo ocular, su suministro sanguíneo y el nervio óptico crítico que debe conectarlo al cerebro, se considera un gran avance en la búsqueda de curar la ceguera.

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Pase lo que pase a continuación, la cirugía de James ofrece a los científicos una ventana sin precedentes sobre cómo el ojo humano intenta curarse.

No afirmamos que vamos a restaurar la vista", dijo el Dr. Eduardo Rodriguez, jefe de cirugía plástica de NYU, quien dirigió el trasplante. "Pero no tengo dudas de que estamos un paso más cerca".

Algunos especialistas temían que el ojo se arrugara rápidamente como una pasa. En cambio, cuando Rodriguez mantuvo abierto el párpado izquierdo de James el mes pasado, el ojo donado de color avellana estaba tan lleno de fluido como su propio ojo azul. Los médicos observan un buen flujo sanguíneo y ninguna señal de rechazo.

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Ahora, los investigadores han comenzado a analizar exploraciones del cerebro de James que detectaron algunas señales desconcertantes de ese nervio óptico tan importante pero lesionado.

Un científico que ha estudiado durante mucho tiempo cómo hacer realidad los trasplantes de ojos llamó a la cirugía emocionante.

Es una asombrosa validación" de experimentos con animales que han mantenido ojos trasplantados con vida, dijo el Dr. Jeffrey Goldberg, presidente de oftalmología de la Universidad de Stanford.

El obstáculo es cómo hacer crecer el nervio óptico, aunque los estudios con animales están avanzando, agregó Goldberg. Elogió la "osadía" del equipo de NYU al apuntar incluso a la reparación del nervio óptico y espera que el trasplante estimule más investigaciones.

Estamos realmente al borde de poder hacer esto", dijo Goldberg.

Accidente de James y su proceso de recuperación

James estaba trabajando para una empresa de líneas eléctricas en junio de 2021 cuando recibió una descarga de un cable. Casi muere. Finalmente perdió su brazo izquierdo, que requiere una prótesis. El daño en su ojo izquierdo era tan doloroso que tuvo que ser retirado. Múltiples cirugías reconstructivas no pudieron reparar las extensas lesiones faciales, incluida la falta de nariz y labios.

James superó la terapia física hasta que fue lo suficientemente fuerte como para acompañar a su hija Allie a una ceremonia de bienvenida a casa de la escuela secundaria, usando una mascarilla y un parche en el ojo. Aún así, necesitaba tubos de alimentación y respiración, y ansiaba oler, saborear y comer alimentos sólidos nuevamente.

En su mente y en su corazón, él es él, así que no me importaba que, ya sabes, no tuviera una nariz. Pero sí me importaba que le molestara", dijo su esposa, Meagan James.

Los trasplantes de rostro siguen siendo raros y arriesgados. El de James es solo el decimonoveno en EU, el quinto que ha realizado Rodriguez. El experimento con el ojo agregó aún más complejidad. Pero James pensó que no estaría peor si el ojo donado fallaba.

Tres meses después de que James fuera incluido en la lista nacional de espera para trasplantes, se encontró un donante compatible. Riñones, un hígado y un páncreas del donante, un hombre en sus 30 años, salvaron a otras tres personas.

Durante la operación de 21 horas de James, los cirujanos añadieron otra vuelta de tuerca experimental: cuando unieron el nervio óptico donado a lo que quedaba del original de James, inyectaron células madre especiales del donante con la esperanza de estimular su reparación.

El mes pasado, los hormigueos anunciaron la curación de los nervios faciales. James aún no puede abrir el párpado y lleva un parche para protegerlo. Pero cuando Rodriguez presionó el ojo cerrado, James sintió sensación, aunque en la nariz en lugar del párpado, presumiblemente hasta que los nervios de crecimiento lento se reorienten. El cirujano también detectó movimientos sutiles comenzando en los músculos alrededor del ojo.

Luego vino un examen más detenido. La oftalmóloga de NYU, la Dra. Vaidehi Dedania, realizó una serie de pruebas. Encontró daño esperado en la retina sensible a la luz en la parte posterior del ojo. Pero dijo que parece tener suficientes células especiales llamadas fotorreceptores para realizar la tarea de convertir la luz en señales eléctricas, un paso en la creación de la visión.

Normalmente, el nervio óptico enviaría esas señales al cerebro para ser interpretadas. El nervio óptico de James claramente no se ha curado. Sin embargo, cuando se iluminó el ojo donado durante una resonancia magnética, la imagen registró alguna señal cerebral.

Eso emocionó y desconcertó a los investigadores, aunque no era del tipo correcto para la visión y podría ser simplemente una casualidad, advirtió el Dr. Steven Galetta, jefe de neurología de NYU. Solo el tiempo y más estudios lo dirán.

Aún así, la cirugía marca "una hazaña técnica", dijo el Dr. David Klassen, director médico de la United Network for Organ Sharing, que administra el sistema de trasplantes de la nación. "Se puede aprender una cantidad tremenda de un solo trasplante" que podría impulsar el campo.

En cuanto a James, "solo lo estamos tomando día a día", dijo él.