¿Quién era Alexei Navalny, el ‘enemigo’ de Putin que murió misteriosamente en prisión?

RUSIA.- El activista ruso Alexei Navalny, conocido por su firme oposición al presidente Vladimir Putin, murió en una colonia penal en el Ártico, donde cumplía una condena de 19 años. La causa exacta de su muerte aún está siendo investigada por las autoridades rusas.

Su muerte, a los 47 años, ha generado conmoción a nivel mundial, reavivando críticas hacia el gobierno ruso.

Navalny, quien previamente había sobrevivido a un envenenamiento con un agente nervioso, fue trasladado a la colonia penal en diciembre pasado, lo que sus aliados consideraron un intento más de silenciarlo.

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El líder opositor, reconocido por su lucha contra la corrupción, así como su participación en protestas antigubernamentales, se convirtió en un símbolo de la resistencia contra el régimen de Putin.

Su envenenamiento en 2020, seguido de su encarcelamiento, suscitó críticas internacionales y una condena generalizada.

Tanto Estados Unidos como Alemania han condenado la muerte de Navalny y han expresado su preocupación por las circunstancias que rodean su fallecimiento.

Su muerte en una prisión rusa y la obsesión y el miedo de un solo hombre solo subraya la debilidad y el deterioro en el corazón del sistema que Putin ha construido. Rusia es responsable de esto”, expresó Antony Blinken, el Secretario de Estado de Estados Unidos.

Por su parte, Olaf Scholz, el canciller alemán externó que Navalny “probablemente ya pagó con su vida por su valentía”.

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Así fue la vida y lucha de Navalny, quien se mantuvo firme hasta su último aliento

Navalny nació en Butyn, a unos 40 kilómetros fuera de Moscú. Obtuvo una licenciatura en derecho de la Universidad de la Amistad de los Pueblos en 1998 e hizo una pasantía en Yale en 2010.

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El activista ruso acaparó la atención al centrarse en la corrupción en la mezcla turbia de políticos y empresas de Rusia; uno de sus primeros movimientos fue comprar una participación en empresas petroleras y gasísticas rusas para convertirse en accionista activista y promover la transparencia.

Al centrarse en la corrupción, el trabajo de Navalny tenía un atractivo económico para el sentido generalizado de los rusos de ser engañados, y tenía un mayor eco que las preocupaciones más abstractas y filosóficas sobre los ideales democráticos y los derechos humanos.

A pesar de los obstáculos y la persecución, Navalny nunca renunció a sus principios y continuó desafiando al régimen de Putin hasta su último aliento.

De acuerdo con AP, Navalny había sido trasladado en diciembre desde una prisión en el centro de Rusia a una colonia penal de “régimen especial”, el nivel de seguridad más alto de las prisiones del país.

Previo a su arresto, Navalny se dedicó a luchar contra la corrupción del gobierno, organizando importantes protestas antigubernamentales. Además se postuló para cargos públicos.

Cabe recordar que en Rusia es común que, durante el gobierno de Putin, los opositores políticos desaparezcan en disputas faccionales o se les exilie después de ser encarcelados. Los envenenamientos sospechosos, entre otras represiones severas, tampoco pasan desapercibidas.

Pese a esto, Navalny continuó consistentemente y alcanzó el punto álgido de la oposición a través de las redes sociales para eludir la represión por parte del Kremlin a los medios de comunicación independientes.

De acuerdo al informe de AP, recientemente, las autoridades penitenciarias habían puesto a Navalny en una celda diminuta para castigarlo por infracciones menores. Fue el mes pasado cuando el recién fallecido había dicho a través de un comunicado transmitido en redes sociales, que lo habían puesto en la celda después de que los funcionarios lo acusaron de negarse a “presentarse de acuerdo con el protocolo”.

Estar en la celda pequeña significa que los prisioneros solo pueden salir al aire libre en un estrecho patio de hormigón de la prisión a las 6:30 a.m. “Pocas cosas son tan refrescantes como un paseo en Yamal a las 6:30 de la mañana”, escribió.

¿Por qué delitos fue condenado?

En 2013 fue condenado por malversación de fondos en lo que él llamó una persecución políticamente motivada y fue sentenciado a cinco años de prisión, pero la fiscalía sorprendentemente exigió más tarde su liberación pendiente de apelación. Un tribunal superior le otorgó luego una sentencia suspendida.

El día antes de la sentencia, Navalny se había registrado como candidato a alcalde de Moscú. La oposición consideró su liberación como el resultado de grandes protestas en la capital durante su condena, pero muchos observadores la atribuyeron al deseo de las autoridades de agregar un toque de legitimidad a la elección del alcalde.

Navalny quedó en segundo lugar, un rendimiento impresionante contra el titular que contaba con el respaldo de la maquinaria política de Putin y era popular por mejorar la infraestructura y la estética de la capital.

La popularidad de Navalny aumentó después de que el político líder, Boris Nemtsov, fuera baleado y asesinado en 2015 en un puente cerca del Kremlin.

Cada vez que Putin hablaba sobre Navalny, hacía un punto de nunca mencionar al activista por su nombre, refiriéndose a él como “esa persona” u otra formulación similar, en un aparente esfuerzo por disminuir su importancia.

Incluso en círculos de oposición, a menudo se veía a Navalny como demasiado nacionalista por apoyar los derechos de los rusos étnicos —apoyó la anexión de la península de Crimea por Moscú en 2014, aunque la mayoría de las naciones la consideraron ilegal—, pero pudo superar en gran medida esas reservas con el poder de las investigaciones realizadas por su Fundación para la Lucha contra la Corrupción.

Aunque los canales de televisión controlados por el estado ignoraban a Navalny, sus investigaciones resonaban con los jóvenes rusos a través de videos de YouTube y publicaciones en su sitio web y cuentas de redes sociales. La estrategia le ayudó a llegar a las regiones lejanas de los centros políticos y culturales de Moscú y San Petersburgo y establecer una sólida red de oficinas regionales.

Su trabajo se amplió desde centrarse en la corrupción hasta críticas generales al sistema político bajo Putin. Fue una figura central galvanizadora en protestas de tamaño sin precedentes contra resultados electorales nacionales dudosos y la exclusión de candidatos independientes.

Según AP, Navalny entendió que podía llamar la atención con una frase ingeniosa e imagen potente. Su descripción del partido base de poder de Putin, Rusia Unida, como “el partido de los ladrones y los bribones” ganó popularidad instantánea; una larga investigación sobre la casa de campo lujosa del entonces primer ministro Dmitry Medvedev se redujo al bien equipado gallinero de la propiedad. Pronto, los juguetes cómicos de patos amarillos se convirtieron en una forma popular de burlarse del primer ministro.

En 2017, después de que un asaltante arrojara desinfectante de color verde en su rostro, dañando gravemente uno de sus ojos, Navalny bromeó en un videoblog que la gente lo comparaba con el personaje de cómic Hulk.

No obstante, lo peor estaba por venir.

Mientras cumplía una condena en la cárcel en 2019 por su participación en una protesta electoral, lo llevaron al hospital con una enfermedad que las autoridades dijeron que era una reacción alérgica, pero algunos médicos dijeron que parecía ser un envenenamiento.

Un año después, el 20 de agosto de 2020, se sintió gravemente enfermo en un vuelo a Moscú desde la ciudad siberiana de Tomsk. El avión realizó un aterrizaje de emergencia en la ciudad de Omsk, donde pasó dos días en un hospital mientras sus seguidores rogaban a los médicos que le permitieran ser llevado a Alemania para recibir tratamiento.

Una vez en Alemania, los médicos determinaron que había sido envenenado con una cepa de Novichok, similar al agente nervioso que casi mata al exespía ruso Sergei Skripal y a su hija en Inglaterra en 2018 y provocó la muerte de otra mujer.

Navalny se mantuvo en coma inducido médicamente durante unas dos semanas. Su primera comunicación mientras se recuperaba mostró su ingenio desafiante —una publicación en Instagram que decía que respirar por cuenta propia es “un proceso notable subestimado por muchos. Muy recomendado”.

El Kremlin negó vehementemente que estuviera detrás del envenenamiento, pero Navalny desafió la negación con una audaz movida —básicamente una llamada telefónica de broma mortalmente seria. Publicó la grabación de una llamada que dijo que hizo a un presunto miembro de un grupo de oficiales del Servicio Federal de Seguridad, o FSB, que supuestamente llevó a cabo el envenenamiento y luego trató de encubrirlo. El FSB desestimó la grabación como falsa.

Las autoridades rusas entonces elevaron las apuestas, anunciando que durante su tiempo en Alemania, Navalny había violado los términos de una sentencia suspendida en una de sus condenas y que sería arrestado si regresaba a casa.

Permanecer en el extranjero no estaba en su naturaleza. Navalny y su esposa abordaron un avión a Moscú el 17 de enero de 2021. A su llegada, dijo a los periodistas que lo esperaban que estaba contento de estar de regreso, caminó hacia el control de pasaportes y fue puesto bajo custodia. En poco más de dos semanas, fue juzgado, condenado y sentenciado a 2 años y 6 meses de prisión.

Los eventos desencadenaron protestas masivas que llegaron a los rincones más alejados de Rusia y vieron más de 10.000 personas detenidas por la policía.

Como parte de una masiva represión contra la oposición que siguió, un tribunal de Moscú en 2021 prohibió la Fundación de Navalny para la Lucha contra la Corrupción y unas 40 oficinas regionales como extremistas, un veredicto que expuso a los miembros de su equipo a la persecución.

Cuando Putin envió tropas a invadir Ucrania el 24 de febrero de 2022, Navalny condenó enérgicamente la guerra en publicaciones en redes sociales desde la prisión y durante sus comparecencias ante el tribunal.

Menos de un mes después del inicio de la guerra, fue condenado a una pena adicional de nueve años por malversación de fondos y desacato al tribunal en un caso que él y sus seguidores rechazaron como fabricado. Los investigadores lanzaron inmediatamente una nueva investigación, y en agosto de 2023, Navalny fue condenado por cargos de extremismo y sentenciado a 19 años de prisión.

Después del veredicto, Navalny dijo que entendía que estaba “cumpliendo una condena de por vida, que se mide por la duración de mi vida o la duración de vida de este régimen”.

Un documental llamado “Navalny” sobre su historia ganó un Premio de la Academia al mejor documental en marzo de 2023.

La esposa de Navalny habló en la ceremonia de premiación, diciendo: “Mi esposo está en prisión solo por decir la verdad. Mi esposo está en prisión solo por defender la democracia. Alexei, sueño con el día en que serás libre y nuestro país será libre”.

Con información de AP.

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