¿Por qué una ballena nativa del Pacífico fue captada en Nueva Inglatera? El cambio clima podría sería la clave

PORTLAND, Maine.- Científicos confirmaron la presencia de una ballena frente a Nueva Inglaterra que se extinguió en el Océano Atlántico hace dos siglos: un descubrimiento emocionante, pero que, según dijeron, ilustra el impacto del cambio climático en la vida marina.

Investigadores del Acuario de Nueva Inglaterra en Boston encontraron la ballena gris mientras volaba a 30 millas al Sur de Nantucket, Massachusetts, el 1 de marzo. La ballena, que puede pesar 60 mil libras (27.215 kilogramos), normalmente vive en el norte del Océano Pacífico.

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La ballena gris desapareció del Océano Atlántico en el siglo XVIII, pero ha habido cinco observaciones del animal en aguas del Atlántico y el Mediterráneo en los últimos 15 años, dijo el acuario en un comunicado. La ballena encontrada este mes probablemente sea el mismo animal visto en Florida a fines del año pasado, dijo el acuario.

Identifican ballena gris en Nueva Inglaterra

Los investigadores que encontraron al animal en Massachusetts dijeron que al principio se mostraron escépticos, pero después de rodear el área durante 45 minutos, pudieron tomar fotografías que confirmaron que en realidad se trataba de una ballena gris.

“No quería decir en voz alta qué era, porque parecía una locura”, dijo Orla O’Brien, científica investigadora asociada del Centro Anderson Cabot para la Vida Oceánica en el Acuario de Nueva Inglaterra.

Los científicos dijeron que estaban emocionados de ver al animal, pero su presencia probablemente tenga que ver con el calentamiento del planeta. El paso del Noroeste, que conecta los océanos Atlántico y Pacífico a través del océano Ártico en Canadá, ha carecido de hielo durante el verano en los últimos años, dijeron.

¿Por qué las ballenas se desplazaron?

Eso significa que las ballenas grises pueden viajar a través del pasaje en verano, cuando normalmente habrían estado bloqueados, dijeron los científicos. O’Brien dijo que la llegada del animal a Nueva Inglaterra sirve “como un recordatorio de la rapidez con la que las especies marinas responden al cambio climático, si se les da la oportunidad”.

Las ballenas grises casi fueron cazadas hasta su extinción durante la era de la caza comercial de ballenas. Hoy en día, las ballenas se han recuperado hasta el punto de que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza las considera una especie de “menor preocupación”, aunque la organización considera que la población occidental de ballenas que vive en Asia está en peligro de extinción.

Se pueden identificar por la falta de aleta dorsal y su apariencia moteada, lo que las hace muy diferentes de las ballenas que se ven más comúnmente en Nueva Inglaterra, como la ballena jorobada y la ballena minke. También suenan muy diferentes: mientras que las ballenas jorobadas son conocidas por sus cantos inquietantes, las ballenas grises emiten gorgoteos, gruñidos y graznidos.