Boeing lanzará el primer vuelo de su cápsula Starliner ¡con tripulación a bordo!

ESTADOS UNIDOS.- Después de años de desafíos y aplazamientos, Boeing está finalmente listo para desplegar astronautas hacia la Estación Espacial Internacional en colaboración con la NASA. Este será el primer vuelo tripulado de la cápsula Starliner.

Dos pilotos de la NASA liderarán esta prueba de manejo y tendrán una estadía de una semana en la estación espacial.

De acuerdo al medio AP, eesde el retiro de los transbordadores espaciales, la NASA ha confiado en compañías estadounidenses para el transporte de astronautas. Mientras SpaceX ha efectuado nueve misiones desde 2020, Boeing ha realizado solo dos vuelos de prueba no tripulados. Mark Nappi, director del programa de Boeing, expresó su deseo de que Starliner hubiera alcanzado este hito antes, pero se muestra optimista ante el progreso actual.

La demostración de astronautas de Boeing, programada para despegar el lunes por la noche, podría abrir la puerta a futuras misiones alternadas entre Boeing y SpaceX para el transporte de astronautas a la EEI.

Serán los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore quienes van a liderar esta histórica misión después de enfrentar varios retrasos. Wilmore, de 61 años, es un ex piloto de combate, y Williams, de 58 años, es piloto de helicóptero. Ambos despegarán en el cohete Atlas V de United Launch Alliance desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, un evento que marca el lanzamiento número 100 del Atlas V y el primero de astronautas desde el Proyecto Mercurio de la NASA en 1962.

La cápsula Starliner, de diseño elegante en blanco con detalles en negro y azul, mide aproximadamente 10 pies (3 metros) de alto y 15 pies (4,5 metros) de diámetro. Puede albergar hasta siete personas, aunque normalmente llevará a cuatro tripulantes de la NASA. El nombre Starliner fue seleccionado hace casi una década, inspirado en el Stratoliner original de Boeing y el actual Dreamliner.

En los dos vuelos de prueba anteriores del Starliner de Boeing, no se encontraba tripulación a bordo. En el primer vuelo en 2019, se enfrentaron a problemas de software tan serios que la cápsula vacía no logró llegar a la estación hasta el segundo intento en 2022. Después, el verano pasado, surgieron problemas con los paracaídas y cinta inflamable que necesitaban reparaciones o eliminación.

Se espera que el Starliner llegue a la estación espacial en aproximadamente 26 horas. Los siete habitantes de la estación estarán vigilando la llegada de la cápsula. Posteriormente, el Starliner permanecerá acoplado durante ocho días para pasar por controles antes de aterrizar en Nuevo México u otra ubicación en el oeste de Estados Unidos.

Boeing se ha comprometido a realizar seis viajes Starliner adicionales para la NASA después de este, con la esperanza de mantener una presencia continua en la estación hasta 2030. Además, Boeing planea ofrecer un quinto asiento para clientes privados. SpaceX también ha comenzado a vender asientos a magnates y países interesados en llevar a sus ciudadanos a la estación espacial.