Demandan a Johnson & Johnson por “causar cáncer”

ESTADOS UNIDOS.- Un grupo de víctimas de cáncer ha presentado una demanda contra Johnson & Johnson (J&J) acusando a la compañía de cometer fraude. Los demandantes alegan que J&J utilizó repetidamente la quiebra de una empresa fantasma para resolver decenas de miles de demandas que afirman que sus productos de talco contenían amianto y provocaban cáncer. La demanda colectiva fue presentada el miércoles en un tribunal federal de Nueva Jersey por cinco demandantes que buscan representar a más de 50,000 personas afectadas.

Los demandantes argumentan que la estrategia de quiebra de J&J puso miles de millones de dólares fuera del alcance de las víctimas en un intento de “obstaculizar, retrasar y defraudar a estas mujeres y evitar que alguna vez puedan presentarse en los tribunales”. Esta maniobra corporativa, conocida como “Texas two-step”, permitió a J&J transferir sus responsabilidades por el talco a una nueva filial que se declaró en quiebra en 2021, impidiendo que las demandas continuaran.

El abogado de las demandantes, Mike Papantonio, criticó duramente la estrategia de J&J, afirmando que la empresa está “jugando una oscura partida de ajedrez con los sistemas financiero y judicial de este país”. Sin embargo, Erik Haas, vicepresidente mundial de litigios de J&J, calificó la demanda como un “pase de Ave María” de los abogados de los demandantes, quienes, según él, no desean que sus clientes voten sobre la última propuesta de acuerdo de quiebra de la compañía.

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Perspectivas de J&J y la situación legal

La mayoría de las demandas por talco han sido interpuestas por mujeres que padecen cáncer de ovario, mientras que otros casos afectan a personas con mesotelioma, un cáncer mortal vinculado a la exposición al amianto. J&J ha mantenido que sus productos de talco, incluidos los polvos para bebés, son seguros, no contienen amianto y no provocan cáncer. No obstante, los tribunales han dictaminado que ni J&J ni su filial enfrentaban dificultades financieras suficientes para acogerse a la quiebra.

El 1 de mayo, J&J anunció que planea recurrir a una tercera quiebra una vez que obtenga los votos suficientes para respaldar un acuerdo sobre el talco de 6,480 millones de dólares. La demanda del miércoles busca que se dictamine que la estrategia de quiebra de J&J fue fraudulenta, ya que se llevó a cabo únicamente para proteger los activos de la compañía del litigio del talco. Además, las transacciones posteriores, incluida la escisión del negocio de salud del consumidor Kenvue, también fueron calificadas de fraudulentas en la demanda.

J&J afirma que la tercera quiebra propuesta será diferente porque contará con el apoyo de más del 75% de las personas con demandas relacionadas con el talco. La empresa ha acelerado esta quiebra propuesta alcanzando acuerdos por separado con bufetes de abogados que representan a personas con mesotelioma y con estados de Estados Unidos que alegaron que la compañía no advirtió a los consumidores de los peligros de sus productos con talco. Sin embargo, los litigios contra J&J se reanudaron tras el sobreseimiento de su segunda quiebra.

Conclusión y futuro de los litigios

En juicios recientes, J&J fue condenada a pagar 45 millones de dólares en un caso de mesotelioma y ganó otro de cáncer de ovario. La situación legal de J&J sigue siendo incierta a medida que las demandas continúan y la empresa intenta resolver los litigios mediante su estrategia de quiebra. La demanda presentada esta semana podría complicar aún más los esfuerzos de J&J por alcanzar una resolución definitiva.

El resultado de estos litigios tendrá un impacto significativo no solo en las víctimas de cáncer que alegan haber sido perjudicadas por los productos de talco de J&J, sino también en la manera en que las grandes corporaciones manejan sus responsabilidades legales en el futuro. La controversia sobre el uso de quiebras estratégicas para evitar responsabilidades legales ha generado un debate sobre la ética y la justicia en el sistema judicial estadounidense.

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Con el desarrollo de este caso, será crucial observar cómo los tribunales manejan las acusaciones de fraude y las implicaciones de las maniobras corporativas de J&J. La resolución final no solo determinará el destino de miles de demandas, sino que también establecerá precedentes importantes para futuras disputas legales similares.