¿Perdidos en el espacio? Astronautas de Boeing podrían necesitar rescate tras estar varados en ISS por 20 días

ESTADOS UNIDOS.- SpaceX podría ser llamada a rescatar a dos astronautas atrapados en la Estación Espacial Internacional (ISS) después de que su nave Boeing Starliner sufriera fugas de helio. Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams viajaron al espacio en la Starliner el 5 de junio y debían permanecer en la ISS solo nueve días, pero los problemas con su nave han dejado su regreso en el aire.

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SpaceX podría intervenir para salvar el día

NASA está trabajando frenéticamente para resolver el problema. SpaceX, el principal competidor de Boeing, podría ser la opción para traerlos de vuelta a bordo de su nave Crew Dragon.

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Este incidente sería un duro golpe para Boeing, que ha gastado alrededor de 1,500 millones de dólares en sobrecostos, además de su contrato inicial de 4,500 millones de dólares con la NASA, para hacer de la Starliner una opción viable para llegar a la ISS.

A pesar de los problemas actuales con la Starliner, funcionarios de la NASA y Boeing aseguran que no se necesita la ayuda de SpaceX, aunque la Crew Dragon está lista para la tarea.

Esta nave de SpaceX, que transportó a cuatro astronautas a la ISS en marzo, puede llevar de dos a cuatro pasajeros a la vez y puede acomodar más en una emergencia.

Desde 2020, SpaceX ha sido la única empresa comercial aprobada para transportar astronautas y carga a la estación espacial.

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Boeing asegura que los astronautas regresarán a bordo de la Starliner

Michael Lembeck, profesor asociado de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign y ex consultor para Boeing, declaró que la Starliner probablemente será el vehículo de regreso a la Tierra para Wilmore y Williams.

“En este momento, diría que la necesidad de que SpaceX intervenga es muy baja”, comentó. “Tendríamos que ver un gran problema surgir en los próximos días para justificar esa reacción”.

Katsuo Kurabayashi, profesor de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Nueva York, mencionó que la NASA probablemente retrasó el viaje de regreso para estudiar más a fondo la nave mientras está acoplada a la ISS.

“Con suficiente gas helio restante, es prudente que los equipos se tomen el tiempo necesario para asegurar que la Starliner esté completamente preparada y certificada para el viaje de regreso”.

—  Katsuo Kurabayashi

La situación sigue siendo fluida y las próximas actualizaciones de la NASA serán un indicador de cómo se desarrolla el problema.

“Si empiezan a hablar de una misión de rescate, indicaría que se han encontrado algunos defectos serios, potencialmente peligrosos para la vida, con la Starliner”

—  Katsuo Kurabayashi

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Rescate espacial en el 2022

La última vez que un astronauta de la NASA necesitó ayuda para regresar a la Tierra fue en 2022, cuando la cápsula Soyuz de Rusia tuvo una fuga con el estadounidense Frank Rubio a bordo.

Aunque la NASA consideró pedir ayuda a SpaceX, Rubio finalmente regresó a bordo de una cápsula Soyuz vacía lanzada por Rusia, extendiendo su misión a 371 días, un récord para un estadounidense en el espacio.

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