La mujer detrás del rumor de inmigrantes haitianos comiendo mascotas rompe su silencio: La verdad tras el falso rumor

ESTADOS UNIDOS.- — En los últimos días, Springfield, Ohio, una ciudad con aproximadamente 60 mil habitantes y que ha visto la llegada de unos 10 mil inmigrantes haitianos en busca de trabajo, se ha convertido en el centro de una polémica inesperada.

La controversia se encendió tras las afirmaciones del expresidente Donald Trump durante un debate presidencial reciente, donde acusó a los inmigrantes haitianos en Springfield de comer mascotas, diciendo:

“Se están comiendo a los perros, a los gatos, las mascotas de la gente. Esto está sucediendo en nuestro país y es una vergüenza”.

—  Donald Trump

La chispa que encendió el fuego: Una publicación en Facebook

El rumor comenzó cuando Erika Lee, una residente local de 35 años, publicó un mensaje en un grupo de Facebook.

Lee afirmaba que su vecina le había contado que una amiga de su hija había perdido un gato, que luego fue encontrado colgado de una rama fuera de la casa de una familia haitiana.

En su mensaje, Lee también afirmaba que los migrantes haitianos estaban matando patos y gansos en el parque local.

“Por favor, mantengan un ojo vigilante sobre estos animales”, escribió Lee, desatando una ola de pánico en la comunidad y en las redes sociales.

JD Vance y Trump reiteran las acusaciones

JD Vance, candidato republicano a la vicepresidencia, contribuyó a la propagación del rumor en su cuenta de X, afirmando:

“Los informes ahora muestran que la gente ha tenido sus mascotas secuestradas y comidas por personas que no deberían estar en este país. ¿Dónde está nuestro zar fronterizo?”

Un día después, Donald Trump mencionó la misma acusación durante el debate presidencial contra Kamala Harris, en vivo desde ABC News, diciendo:

“Se están comiendo a los perros, a los gatos, las mascotas de la gente. Esto está sucediendo en nuestro país y es una vergüenza (...) Personas en televisión dijeron 'tomaron a mi perro y lo usaron como comida'”

Reacción de la “primera fuente”

Erika Lee, la residente de Springfield que originó el rumor, expresó su sorpresa al ver cómo su publicación en Facebook había escalado hasta llegar a la presidencia.

“Me dejó atónita,” comentó a NewsGuard. “Nunca pensé que esto llegaría tan lejos.”

Funcionarios de Springfield desmintieron las acusaciones

El moderador del debate presidencial, David Muir, citó un chequeo en vivo realizado por ABC News, después de las coloridas afirmaciones del candidato republicano.

El administrador de la ciudad de Springfield negó rotundamente que existieran reportes creíbles sobre migrantes que estuvieran dañando o consumiendo mascotas.

“Queremos aclarar que no ha habido informes específicos o pruebas de que la población inmigrante esté involucrada en tales actividades”, afirmaron en un comunicado oficial.

Entonces, ¿Es real el video de una migrante siendo arrestada tras “comer un gato”?

Un video que mostraba a una mujer pisoteando la cabeza de un gato fue erróneamente atribuido a la comunidad haitiana, cuando en realidad muestran el arresto de Allexis Ferrell en Canton, el pasado 16 de agosto.

Vecinos alertaran a la policía sobre el maltrato animal, supuestamente la encontraron con “pelaje en sus labios y sangre en sus manos”, y la policía habría confirmado que la mujer había matado al gato antes de comenzar a comerlo.

Sin embargo, no hay evidencia que vincule a Ferrell con Haití, por el contrario a lo que sugieren publicaciones de derecha. Según reportes, la mujer arrestada es ciudadana estadounidense, registrada como votante desde hace seis años, y el incidente ocurrió en Canton, no en Springfield.

El eco de la desinformación: Repetir lo que no nos consta

Ericka Lee, después de la amplificación nacional de su publicación de Facebook, ha confesado que sus afirmaciones no se basaban en evidencia directa.

“Nunca esperé que mi publicación causara tanto revuelo”, dijo Lee a NBC News. “Me he dado cuenta de que todo esto explotó en algo que no pretendía”.

Kimberly Newton, la vecina que supuestamente informó a Lee, también admitió que su información provenía de una amiga y no de su hija, como inicialmente se afirmó.

“No tengo ninguna prueba de que esto sea verdad”, comentó Newton a NewsGuard, una organización que combate la desinformación.

La desinformación ha tenido consecuencias graves en Springfield y en el resto de Estados Unidos.