Los animales que vendían en un mercado chino fueron el origen del COVID-19, revela estudio

CHINA.- — El misterio que rodea los orígenes del COVID-19 parece estar tomando forma. Un reciente estudio, realizado por un equipo internacional de científicos, ha apuntado al mercado de pescado de Huanan, en Wuhan, China, como el lugar donde el SARS-CoV-2 dio sus primeros pasos hacia una pandemia global.

El estudio proporciona una lista de las especies de fauna silvestre presentes en el mercado, que probablemente fueron cruciales en la transmisión inicial del virus a humanos.

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Un rompecabezas de datos

Este ambicioso estudio, dirigido por el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS) y la Universidad de Arizona, ha sido publicado en la revista Cell.

Utilizaron datos del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que incluyeron análisis de genomas víricos de los primeros pacientes de COVID-19.

Este trabajo es considerado uno de los conjuntos de datos más importantes sobre el origen del virus y ofrece un panorama detallado sobre las especies que podrían haber estado involucradas en la transmisión inicial.

Claves en el tiempo

Los resultados del estudio sugieren que los animales infectados pudieron llegar al mercado mayorista de mariscos de Huanan entre noviembre y diciembre de 2019, justo antes de que se informaran los primeros casos de COVID-19.

Esto coincide con el cierre del mercado, donde se retiraron los animales poco antes de que el CDC chino comenzara a tomar muestras del lugar. Los investigadores recolectaron muestras del suelo, paredes y superficies de los puestos, centrándose en aquellos dedicados a la venta de animales salvajes.

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Utilizaron técnicas de secuenciación para identificar todas las secuencias de ARN, abarcando virus, bacterias, plantas y animales.

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En busca de los hospedadores

Los análisis mostraron que el virus estaba presente en ciertos animales que se vendían en el mercado, como “perros mapache” (pequeños animales parecidos a zorros con marcas similares a las de los mapaches) y “gatos civeta” (pequeños mamíferos carnívoros emparentados con mangostas y hienas).

También se hallaron muestras positivas en “ratas de bambú” y puercoespines malayos.

En algunos casos, se encontró material genético del virus y de estos animales en los mismos hisopos, aunque muchas especies clave habían sido eliminadas antes de la llegada de los investigadores, lo que limita las pruebas directas de infección.

Un eco del pasado

Los científicos alertaron sobre el peligro que representan estas especies.

El “perro mapache común” y la “civeta de palma”, que ya habían estado implicados en la propagación del coronavirus SARS en 2002, vuelven a aparecer en este nuevo capítulo.

Este estudio resalta el riesgo de introducir especies salvajes portadoras de virus en entornos urbanos densamente poblados, planteando serias preguntas sobre nuestra relación con la fauna silvestre y las medidas que debemos tomar para protegernos.

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Reflexiones sobre la seguridad global

Los investigadores enfatizan la necesidad de comprender los orígenes del SARS-CoV-2, especialmente en un contexto global donde otras enfermedades zoonóticas, como el virus de la gripe aviar, siguen surgiendo.

A pesar de la atención prestada a la seguridad en laboratorios desde el inicio de la pandemia, advierten que aún queda mucho por hacer para prevenir futuros escenarios zoonóticos.

El estudio deja entrever que el COVID-19, en sus inicios, fue un fenómeno más que natural; fue un recordatorio de los vínculos complejos y a menudo peligrosos entre los humanos y los animales.

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