Así fue el paso del huracán más fuerte de la historia
La magnitud de la tragedia de 1900 generó grandes cambios en la forma en la que Estados Unidos y sus meteorólogos reaccionaban ante inminentes catástrofes.
En plena temporada de huracanes, cuya fuerza e impacto es cada vez mayor además de proporcional a los avances tecnológicos que ayudan a los habitantes de los territorios afectados a no exponerse a un peligro de la naturaleza.
El Huracán de Galveston de 1900 es recordado como el desastre natural más mortífero en la historia de Estados Unidos. Este fenómeno de categoría 4 azotó la ciudad de Galveston, Texas, el 8 de septiembre de 1900, dejando una estela de destrucción y muerte que aún se recuerda como una tragedia de proporciones épicas.
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Una devastación sin precedentes
Con una cantidad incomprensible de perdidas humanas además de daños materiales causados por el paso del huracán Galvestone, se estima que el huracán causó entre 6,000 y 12,000 muertes, una cifra que sigue siendo motivo de asombro más de un siglo después.
Las fuentes y envío de información en aquellos tiempos era muy diferente, la comunicación era deficiente además de que las advertencias muchas veces pasaban desapercibidas.
La tormenta arrasó Galveston, Texas, con una marejada ciclónica que elevó el nivel del mar hasta 15 pies (unos 4.5 metros), inundando gran parte de la isla y destruyendo aproximadamente 3,600 edificios.
Falta de preparación y desinformación
La enorme pérdida de vidas y daños a la ciudad fueron consecuencia de varios factores. La ciencia meteorológica de la época era rudimentaria y carecía de herramientas de predicción avanzadas como los satélites y los radares modernos.
La Oficina Meteorológica de Estados Unidos, antecesora del actual Servicio Nacional de Meteorología, minimizó las advertencias emitidas por meteorólogos cubanos, quienes habían anticipado la gravedad del huracán.
A pesar de que los meteorólogos locales había detectado que la tormenta se convertiría en algo de gravedad pero que gracias a la oficina central en Washington D.C., nadie más que ellos podría emitir alerta de huracanes.
Este bloqueo de información provocó que la población de Galveston no recibiera avisos oportunos sobre la inminente llegada de la tormenta, dejándolos sin tiempo suficiente para evacuar.
Impacto de la marejada ciclónica
La llegada del huracán elevó el nivel del mar hasta 5 metros, sumergiendo gran parte de la isla y dejando una ola de devastación en todo su paso por Galveston.
El golpe proveniente de la marejada ciclónico hizo que la ciudad sucumbiera ante la poca elevación que tenía la isla respecto al nivel del mar, además de que no se contaba con un sistema de diques o barreras que la protegieran del nivel del mar.
La ola de agua arrasó con edificios enteros, llevando casas y estructuras hacia el interior de la isla. Se estima que aproximadamente 3,600 edificios fueron destruidos por completo, dejando a miles de personas sin hogar.
Consecuencias desastrosas
Después de la tormenta, la magnitud de la destrucción dejó a la ciudad en ruinas. El puerto de Galveston, que en ese entonces era uno de los más importantes de Estados Unidos, sufrió daños irreparables.
Miles de personas se quedaron sin hogar y el puerto, de los más importantes del país, sufrió daños tan severos, que la ciudad nunca pudo recuperarse de perdidas que eran de 30 millones de dólares en aquellos años pero que hoy en día son equivalentes a 1000 millones de dólares.
Los cadáveres se acumularon rápidamente, y la falta de recursos para su manejo obligó a las autoridades a recurrir a fosas comunes y a quemar cuerpos en la playa para evitar brotes de enfermedades.
El impacto económico del huracán fue enorme, aunque las cifras de pérdidas materiales son difíciles de estimar con precisión, dado el contexto de principios del siglo XX. Sin embargo, la devastación fue tan amplia que la ciudad de Galveston nunca volvió a recuperar su estatus como el principal puerto de Texas, un lugar que fue asumido por Houston en las décadas posteriores.
Legado del Huracán de Galveston
La magnitud de la tragedia de 1900 generó grandes cambios en la forma en la que Estados Unidos y sus meteorólogos reaccionaban ante inminentes catástrofes que fenómenos naturales podrían provocar.
Como respuesta a la catástrofe, se construyó un muro de contención en Galveston para proteger la ciudad de futuras marejadas ciclónicas. Este muro, completado en 1904, mide aproximadamente 17 pies de altura y fue una de las primeras barreras de protección contra huracanes construidas en el país.
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