83 horas bajo tierra: La heredera que sobrevivió a su secuestro y a ser enterrada viva mientras el FBI la buscaba
Barbara Jane Mackle fue secuestrada y enterrada viva por una pareja criminal en 1968.
ESTADOS UNIDOS.- — En la madrugada del 17 de diciembre de 1968, Barbara Jane Mackle, heredera de una prominente empresa de desarrollos inmobiliarios en Florida, vivió lo impensable. La joven estudiante de 20 años, matriculada en la Universidad de Emory, se encontraba descansando en un motel junto a su madre tras enfermarse en clase. Sin embargo, un golpe en la puerta a las 4 a.m. marcó el inicio de una experiencia de terror.
Al abrir la puerta, Jane Mackle fue sorprendida por dos figuras: un hombre armado con una escopeta y una mujer enmascarada. Fingiendo ser policías, afirmaron que el novio de Barbara había tenido un accidente. La madre de Barbara fue rápidamente sometida con cloroformo y atada, mientras que Barbara fue secuestrada por los intrusos y llevada en auto a un destino incierto.
Un plan macabro y el “ataúd” improvisado
Los secuestradores, el exconvicto Gary Steven Krist y su cómplice, Ruth Eisemann-Schier, trasladaron a Barbara a una zona remota a 30 millas al norte de Atlanta. Allí, la encerraron en una caja parecida a un ataúd. El “cajón” contaba con tubos de aire, provisiones de agua y comida, sedantes y una lámpara para que Barbara pudiera sobrevivir bajo tierra, mientras Krist y Eisemann-Schier exigían medio millón de dólares a la familia Mackle.
“Grité y grité”, recuerda Barbara en su libro 83 Hours Till Dawn, publicado tres años después. “El sonido de la tierra se fue alejando cada vez más. Finalmente, no pude escuchar nada arriba. Seguí gritando por mucho tiempo después de eso”.
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La familia Mackle paga el rescate
La familia Mackle, desesperada, accedió rápidamente a las demandas de los secuestradores. La empresa de desarrollo Deltona Corp., valorada en $65 millones, representaba su fortuna, pero el riesgo de perder a su hija era su mayor preocupación. Con la ayuda del FBI, se preparó un rescate de 500,000 dólares. Los secuestradores recibieron el dinero y prometieron dar información sobre el paradero de Barbara, aunque el operativo no sería sencillo.
A través de una llamada, Krist y su cómplice ofrecieron coordenadas aproximadas de la ubicación de Barbara. La búsqueda se tornó una carrera contra el tiempo, pues la joven había pasado más de tres días y medio bajo tierra, con recursos limitados para sobrevivir.
El descubrimiento y rescate de la “tumba”
Guiados por pistas dejadas en un intento fallido de entrega del rescate y por una identidad falsa que Krist había utilizado, los agentes del FBI localizaron el lugar donde Barbara estaba enterrada en un área rural del condado de Gwinnett, Georgia.
Después de casi cuatro días, finalmente, Barbara fue rescatada, sobreviviente a uno de los crímenes más escalofriantes de la época.
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“Quería desafiar su resistencia”
Tommy Morris, oficial de libertad condicional de Krist, declaró años después que el secuestrador no había elegido a Barbara únicamente por el dinero.
“Él buscaba una mujer rica y de mente fuerte, alguien que pudiera soportar el trauma de ser enterrada viva”, dijo Morris. “Barbara Jane Mackle encajaba en ese perfil”.
La frialdad de Krist y la complicidad de Eisemann-Schier revelaron un plan más calculado que impulsivo. Barbara, según contó a la prensa, recurrió a recuerdos de su familia y la próxima Navidad para mantenerse firme durante esos angustiantes días.
La captura de los secuestradores
Aunque los secuestradores lograron recibir el dinero y huir momentáneamente, su plan no fue perfecto. Krist fue capturado en un bote en Florida, comprando la embarcación con parte del rescate.
Por otro lado, Eisemann-Schier intentó reconstruir su vida en Oklahoma, donde fue arrestada tras dejar sus huellas dactilares en un chequeo de antecedentes para un trabajo. Fue deportada a su país de origen, Honduras, mientras que Krist fue condenado a cadena perpetua en 1969.
Increíblemente, tras una década en prisión, obtuvo la libertad condicional y años más tarde trabajó como médico en Indiana.
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Barbara Mackle, la sobreviviente
A pesar de la aterradora experiencia, Barbara Mackle regresó a su vida y evitó hacer apariciones públicas en las décadas posteriores. La heredera contrajo matrimonio, se convirtió en madre y vivió en Atlanta. Su caso sigue siendo uno de los ejemplos más impactantes de fortaleza y resiliencia ante la adversidad extrema.
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