Cómo funciona el Colegio Electoral, cuándo sabremos quién ganó la presidencia y todo lo que necesitas saber para entender las elecciones de EU

ESTADOS UNIDOS.- — Estados Unidos se prepara para elegir a su próximo presidente, con la contienda entre el republicano Donald Trump y la demócrata Kamala Harris, actual vicepresidenta. A diferencia de otros sistemas electorales, como el de México, el resultado no depende directamente del voto popular, sino de un complejo sistema de electores conocido como el Colegio Electoral.

A continuación, te explicamos en detalle cómo funciona este sistema y los posibles escenarios en el conteo de votos.

¿Cómo se elige al presidente en Estados Unidos?

El presidente y vicepresidente de Estados Unidos no se eligen directamente por el voto de los ciudadanos. En su lugar, el proceso está diseñado para que los votantes elijan a un grupo de personas, llamados “electores”, quienes votarán en su nombre para decidir al próximo presidente y vicepresidente.

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Los ciudadanos votan el primer martes después del primer lunes de noviembre, un día determinado por la ley federal para que coincida con el cierre de las cosechas y el inicio del invierno, facilitando la participación. Los votantes deben registrarse previamente, y las fechas para el registro varían según el estado.

Opciones de votación

El sistema de votación de EU ofrece varias modalidades que permiten la participación de los ciudadanos de diversas maneras:

• Voto presencial: Tras registrarse, los votantes pueden acudir a los centros de votación el día de las elecciones para emitir su voto.
• Voto anticipado: En muchos estados, los centros abren días o incluso semanas antes de la elección para quienes desean votar con anticipación.
• Voto por correo: Los ciudadanos pueden votar desde cualquier lugar en caso de que no puedan acudir el día de la elección. Esta modalidad se implementa desde la Guerra Civil y se ha convertido en una opción popular en tiempos de pandemia o para quienes viven en el extranjero.

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El Colegio Electoral: quién realmente decide la presidencia

El Colegio Electoral es el organismo que, finalmente, determina al presidente de Estados Unidos. Este proceso está establecido en la Constitución y su diseño busca equilibrar el poder de los estados más grandes con el de los más pequeños.

Cada estado tiene un número específico de electores, que se determina por su representación en el Congreso (el número de senadores y miembros de la Cámara de Representantes de cada estado), sumando un total de 538 electores a nivel nacional, incluyendo los tres de Washington, D.C.

Así, California, el estado más poblado, cuenta con 55 electores, mientras que estados menos poblados, como Wyoming, tienen tres. Para que un candidato sea nombrado el ganador necesita una mayoría simple de al menos 270 votos electorales.

Este proceso implica tres etapas fundamentales:

1. Selección de los electores: Los partidos políticos en cada estado eligen una lista de posibles electores.
2. Reunión de los electores: Una vez finalizada la votación popular, los electores se reúnen en sus respectivos estados para votar por el presidente y vicepresidente.
3. Conteo final de votos: El Congreso realiza el conteo de los votos emitidos por los electores para determinar oficialmente al presidente y vicepresidente.

Estados ‘Battleground’ decidirán la elección

En la contienda entre Kamala Harris y Donald Trump, el foco de la elección recae en los siete estados llamados “péndulo” o “bisagra”, también conocidos como swing states, donde ambos candidatos pelean por 93 votos electorales que podrían definir al próximo presidente de Estados Unidos.

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Con 19 votos electorales, Pensilvania es el estado péndulo de mayor peso en esta elección. Otros estados cruciales en disputa incluyen:

• Georgia y Carolina del Norte (16 votos cada uno).
• Michigan (15 votos), pieza clave para que los demócratas aseguren el “muro azul.”
• Arizona (11 votos), con una creciente población latina.
• Wisconsin (10 votos) y Nevada (6 votos).

Según análisis y sondeos recientes, cada candidato necesita un mínimo de votos de estos estados bisagra para lograr la victoria:

• Kamala Harris: Necesita ganar al menos 44 votos electorales de los estados péndulo. Retener Pensilvania, Michigan y Wisconsin le permitiría consolidar el “muro azul” y asegurar la presidencia.
• Donald Trump: Requiere 51 votos en los estados clave. De conseguir Pensilvania junto a Georgia y mantener Carolina del Norte, su camino a la Casa Blanca estaría casi garantizado.

¿Cuándo se conoce al ganador?

La noche de la elección, los medios de comunicación suelen proyectar quién ganará al obtener la mayoría de los votos electorales. Estos resultados se esperan a partir de las 20:00 horas (hora del Este), equivalente a las 19:00 horas en el centro de México.

Si el proceso sigue su curso normal, los resultados de estos distritos clave podrían dar una idea clara sobre el ganador a medianoche en México (1:00 AM en la costa Este de Estados Unidos). Sin embargo, si surgen desafíos o retrasos en los conteos, es posible que el conteo total del Colegio Electoral se complete más cerca de las 2:00 o 3:00 AM hora de México.

Sin embargo, el proceso oficial de verificación y certificación toma más tiempo y pasa por varias etapas:

• Votación de los electores: El primer lunes después del segundo miércoles de diciembre, los electores del Colegio Electoral se reúnen en sus respectivos estados para emitir sus votos oficiales.
• Certificación del Congreso: El 6 de enero, el Congreso se reúne para contar y certificar los votos de los electores, finalizando el proceso.
• Toma de posesión: El 20 de enero, el presidente electo jura el cargo en una ceremonia oficial en el Capitolio, en Washington D.C.

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¿Qué pasa en caso de empate?

Si ningún candidato logra alcanzar los 270 votos electorales, la decisión de la elección recae en el Congreso, de acuerdo con la Enmienda 12 de la Constitución.

La Cámara de Representantes se encarga de elegir al presidente, votando entre los tres candidatos con más votos electorales. Cada delegación estatal en la Cámara tiene un voto, y el ganador necesita la mayoría de los votos estatales.

El Senado, por su parte, selecciona al vicepresidente entre los dos candidatos que hayan obtenido más votos.

Este mecanismo es raro, pero ya ha ocurrido dos veces en la historia: en 1801, con Thomas Jefferson y Aaron Burr, y en 1825, cuando la Cámara eligió a John Quincy Adams a pesar de que Andrew Jackson había ganado más votos populares.

¿Qué significa perder con más votos populares?

A pesar de que se considera que el voto popular refleja la voluntad de la mayoría, el Colegio Electoral puede producir un resultado contrario. Este fenómeno ha sucedido en cinco ocasiones, la más reciente en 2016. En esa elección, Donald Trump obtuvo 304 votos electorales frente a los 227 de Hillary Clinton, aunque ella superó a Trump en el voto popular nacional por casi tres millones de votos.

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