Así funciona la Europa Clipper, la nave que podría encontrar vida cerca de Jupiter

La NASA está lista para embarcarse en una de sus misiones más ambiciosas hasta la fecha con Europa Clipper, una nave espacial diseñada para explorar de cerca Europa, la intrigante luna helada de Júpiter.

Europa Clipper será la nave espacial más grande que la NASA haya construido para una misión planetaria. Su diseño incluye enormes paneles solares, necesarios para captar suficiente luz solar, dado que Júpiter está a más de cinco veces la distancia entre la Tierra y el Sol.

Este proyecto busca responder a una de las preguntas más antiguas de la humanidad: ¿existen otros lugares en el universo donde pueda haber vida?

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¿Qué es Europa? La luna de Júpiter

Una de las lunas más grandes de Júpiter, Europa, podría tener las condiciones ideales para albergar vida, aunque su tamaño apunta a ser ligeramente más pequeña que nuestra luna.

Lo interesante de Europa es que a su alrededor mantiene una capa de hielo, que debajo podría tener un océano que tendría más agua que todos los océanos de la Tierra combinados.

El calor generado por la fricción de las mareas, debido a la atracción gravitacional de Júpiter, podría mantener el agua en estado líquido bajo el hielo. Esto ha llevado a especular que el océano de Europa podría tener las condiciones necesarias para la vida, como fuentes hidrotermales y compuestos químicos que podrían sustentar organismos vivos.

Los objetivos de la misión

Con su llegada prevista al sistema joviano en la próxima década, Europa Clipper tiene como objetivo principal determinar si bajo la capa de hielo de Europa existen condiciones propicias para la vida.

La misión se centrará en tres objetivos científicos clave: comprender la estructura y dinámica de la capa de hielo de Europa, explorar la composición química y geología de su superficie, y examinar el vasto océano de agua líquida que se cree que yace debajo de su corteza helada.

La nave espacial Europa Clipper sobrevolará Europa casi 50 veces, a altitudes tan bajas como 25 kilómetros sobre la superficie, recopilando datos detallados que podrían revelar si existen áreas bajo el hielo que puedan albergar vida. Durante cada sobrevuelo, se examinarán diferentes regiones, proporcionando una visión integral de la luna y su entorno.