Este es el primer país en el mundo que aprueba una ley que prohíbe el uso de las redes sociales a menores de 16 años

MELBOURNE, Australia — El Senado de Australia aprobó este jueves una legislación histórica que prohíbe el uso de redes sociales para niños menores de 16 años, convirtiéndose en el primer país en implementar una medida de este tipo.

Las plataformas como TikTok, Facebook, Instagram, Reddit, X y Snapchat estarán sujetas a multas de hasta 50 millones de dólares australianos (33 millones de dólares) si no logran bloquear el acceso a menores.

La aprobación en el Senado y la Cámara de Representantes

La ley fue respaldada en el Senado por 34 votos a favor y 19 en contra. Un día antes, la Cámara de Representantes había aprobado la legislación por una abrumadora mayoría de 102 votos a favor y 13 en contra. Aunque aún falta la aprobación formal de las enmiendas presentadas por la oposición, se espera que la Cámara las apruebe el viernes sin mayores inconvenientes, ya que el gobierno ya ha acordado su inclusión.

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Plazo para la implementación

Las plataformas tendrán un año para adaptarse a la ley antes de que se impongan sanciones. Las modificaciones aprobadas refuerzan la protección de la privacidad de los usuarios, prohibiendo que las plataformas requieran documentos de identidad del gobierno, como pasaportes o licencias de conducir, y evitando el uso de sistemas gubernamentales de identificación digital.

Críticas a la legislación

A pesar del apoyo de los principales partidos políticos, la legislación ha generado una considerable oposición. Defensores de la salud mental y el bienestar infantil advierten que esta medida podría tener consecuencias no deseadas.

El senador David Shoebridge, del Partido Verde, expresó su preocupación sobre el impacto que la prohibición podría tener en los jóvenes vulnerables, especialmente aquellos en comunidades rurales o en la comunidad LGBTQI, quienes suelen usar las redes sociales para buscar apoyo.

Argumentos a favor de la ley

Por otro lado, la senadora opositora Maria Kovacic defendió el proyecto de ley, argumentando que no se trataba de una medida radical, sino necesaria.

“El enfoque central de esta legislación es simple: exige que las empresas de redes sociales tomen medidas razonables para identificar y eliminar a los usuarios menores de edad de sus plataformas”, comentó Kovacic al Senado, subrayando que estas empresas deberían haber cumplido con esta responsabilidad desde hace tiempo.

“Esta es una responsabilidad que estas empresas deberían haber estado cumpliendo hace mucho tiempo, pero durante demasiado tiempo han eludido estas responsabilidades en favor de las ganancias”, agregó.

Impacto en la protección infantil

Sonya Ryan, activista por la seguridad en línea, destacó la importancia de la ley en la protección de los niños contra el daño en línea. Su hija Carly, de 15 años, fue víctima de un pedófilo que se hacía pasar por un adolescente en línea. Ryan calificó la aprobación del Senado como un “momento monumental” en la lucha por la seguridad infantil.

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Wayne Holdsworth, cuyo hijo adolescente Mac se suicidó tras ser víctima de una estafa de sextorsión en línea, también mostró su apoyo.

“Siempre he sido un australiano orgulloso, pero tras la decisión del Senado de hoy, estoy repleto de orgullo”, expresó Holdsworth, según el medio AP.

Preocupaciones sobre los efectos negativos

Sin embargo, algunos expertos en salud mental, como Christopher Stone, director ejecutivo de Suicide Prevention Australia, advirtieron que la legislación no considera los aspectos positivos de las redes sociales, como su potencial para apoyar la salud mental y el sentido de conexión de los jóvenes.

Stone calificó la ley como una medida apresurada y sugirió que los jóvenes australianos merecen políticas más basadas en evidencia.

Controversia sobre la rapidez de la aprobación

Las plataformas tecnológicas también han expresado su desacuerdo con la ley, argumentando que su implementación sería impracticable.

Estas plataformas habían solicitado retrasar la votación hasta al menos junio del próximo año, para permitir una evaluación más exhaustiva de las tecnologías de verificación de edad. Sin embargo, los críticos consideran que la legislación fue aprobada rápidamente en el Parlamento sin un escrutinio adecuado y señalan que podría generar más daños que beneficios.

Riesgos y preocupaciones adicionales

Los opositores a la ley argumentan que la prohibición aislaría a los niños, los privaría de los aspectos positivos de las redes sociales, y los empujaría a explorar la red oscura. También temen que la ley desincentive a los menores a denunciar daños en línea y reduzca la presión sobre las plataformas para mejorar la seguridad en línea.