La NASA apuesta por la energía de fisión para impulsar la exploración humana en Marte

España.- La decisión de la NASA de utilizar energía de fisión como fuente principal en Marte marca un hito importante en los preparativos para la exploración humana del planeta rojo. Este enfoque, alineado con su campaña Artemis, no solo aborda desafíos técnicos únicos del entorno marciano, sino que también sienta las bases para una exploración más sostenible y eficiente tanto en la Luna como en Marte.

¿Por qué energía de fisión en Marte?

La energía de fisión, la misma que alimenta las centrales nucleares en la Tierra, ofrece ventajas frente a otras fuentes de energía en el entorno marciano:

• Independencia de las condiciones ambientales:
  Marte tiene ciclos diurnos y nocturnos más largos que la Tierra (un día marciano dura 24,6 horas).
  Las tormentas de polvo, que pueden durar semanas y cubrir amplias áreas, disminuyen la expansión de la eficiencia de los paneles solares. La energía de fisión no se ve afectada por estos factores, proporcionando una fuente de energía constante y confiable.
• Alta densidad energética:
  Un reactor de fisión compacto puede generar grandes cantidades de energía con una pequeña cantidad de combustible, lo que es ideal para la logística limitada de las misiones espaciales.
• Apoyo a Múltiples sistemas críticos:
  Alimenta hábitats, sistemas de soporte vital, comunicaciones y herramientas científicas, además de permitir operaciones como la extracción de recursos locales (agua, oxígeno, combustible).

Decisiones arquitectónicas clave para la exploración de Marte

La NASA ha identificado siete decisiones fundamentales en su hoja de ruta para llevar humanos al planeta rojo. Algunas de las más destacadas incluyen:

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• Infraestructura en la Luna como base de pruebas: La construcción de un hábitat inicial en la superficie lunar permitirá a los astronautas realizar pruebas críticas para misiones prolongadas, evaluando sistemas de soporte vital, comunicaciones y tecnología de aterrizaje que luego se usarán en Marte.
• Módulo de aterrizaje de carga lunar: Diseñado para transportar suministros y equipos, este módulo optimizará la logística para las misiones lunares y servirá como modelo para futuros módulos de carga en Marte.
• Extensión de la arquitectura Lunar a Marciana: Los aprendizajes y desarrollos tecnológicos en la Luna serán la base para una exploración más avanzada de Marte, aprovechando la cercanía relativa de la Luna para ensayar operaciones y probar equipos.

Innovaciones tecnológicas impulsadas por la arquitectura

El plan de la NASA incluye priorizar tecnologías clave que permitan la exploración prolongada de la Luna y Marte. Algunas áreas de investigación incluyen:

• Reactor de fisión compacto y transportable: Sistemas de fisión pequeños y modulares diseñados para operar en condiciones extremas.
• Hábitats autónomos: Viviendas capaces de mantener condiciones habitables de manera independiente durante largos periodos.
• Extracción de recursos in situ (ISRU): Tecnologías para convertir recursos locales (hielo, dióxido de carbono) en agua, oxígeno y combustible para cohetes.

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