Mujer recibe trasplante de riñón de cerdo genéticamente modificado en EU
Towana Looney, de 53 años, recibió un riñón de cerdo genéticamente modificado en un trasplante experimental en Nueva York
En noviembre de 2024, Towana Looney, una mujer de 53 años originaria de Alabama, Estados Unidos, se convirtió en la tercera persona en recibir un trasplante de riñón de cerdo genéticamente modificado. Esta intervención se realizó en el hospital NYU Langone, en Nueva York, y es un paso importante en el campo de los xenotrasplantes, una práctica que busca resolver la escasez de órganos para trasplante.
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¿Por qué se realizó este trasplante de riñón de cerdo?
Towana Looney había estado esperando un trasplante de riñón desde 2017. Debido a complicaciones de salud, incluyendo hipertensión, el único riñón que le quedaba comenzó a fallar. Además, los altos niveles de anticuerpos en su sangre complicaban la posibilidad de encontrar un donante compatible.
Después de ocho años en diálisis, Looney decidió participar en un experimento médico que la involucró en la recepción de un riñón de cerdo genéticamente modificado.
El trasplante se llevó a cabo con un riñón proveniente de un cerdo modificado genéticamente por la empresa Revivicor, que tiene como objetivo la cría de cerdos con órganos compatibles con los humanos.
El riñón que recibió Looney tenía varias modificaciones genéticas que incluyen la eliminación de moléculas que normalmente activarían el sistema inmunológico humano, lo que reduce las probabilidades de rechazo.
Resultados del trasplante
Tres semanas después de la operación, Looney expresó su felicidad por la mejora de su salud: “Siento que me han dado una segunda oportunidad en la vida”. El riñón trasplantado comenzó a funcionar de inmediato, lo que le permitió dejar la diálisis, un tratamiento al que había estado sometida durante más de ocho años. Su recuperación fue rápida, sorprendiendo incluso a su equipo médico.
En su declaración, Looney comentó que se siente con más energía, tiene mejor apetito y está libre de los síntomas de fatiga crónica que la aquejaban antes del trasplante.
La implicación de este avance para la medicina y la crisis de órganos
En Estados Unidos, más de 100,000 personas esperan un trasplante de órgano, y cada día mueren 17 personas debido a la escasez de órganos disponibles. Los xenotrasplantes, como el trasplante de riñón de cerdo a Looney, representan una posible solución a esta crisis.
Los avances en la edición genética y el control de la respuesta inmune han permitido que órganos de animales, como los cerdos, sean utilizados en seres humanos sin un rechazo inmediato.
¿Cuáles son los riesgos y desafíos de los Xenotrasplantes?
Aunque los avances son prometedores, los xenotrasplantes siguen siendo una tecnología experimental. Los bioeticistas advierten sobre la necesidad de evaluar rigurosamente la seguridad y eficacia de estos procedimientos antes de avanzar a ensayos clínicos masivos.
Además, el uso de cerdos con diferentes modificaciones genéticas plantea la necesidad de estandarizar los órganos y los procedimientos para garantizar resultados más consistentes.
A pesar de los riesgos, la investigación sobre xenotrasplantes continúa avanzando. Empresas como Revivicor están a la vanguardia de este campo, y se espera que en los próximos años, más personas puedan beneficiarse de esta tecnología.
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