Belén pasará Navidad en guerra y con las puertas cerradas al turismo

Palestina.- La ciudad de Belén, un destino icónico para peregrinos y turistas de todo el mundo, atraviesa uno de los momentos más difíciles de su historia reciente. Por segundo año consecutivo, la Plaza del Pesebre y la Basílica de la Natividad ofrecen una imagen desoladora, reflejando el impacto devastador de la guerra en la Franja de Gaza y la crisis socioeconómica que ha paralizado a Cisjordania.

Un diciembre sin luces ni turistas

La ausencia de visitantes y festividades navideñas ha cambiado el rostro de la ciudad. Según Juman Zarena, estudiante de psicoterapia de 19 años, “la Navidad solía ser hermosa, llena de gente y luces, pero este año no hay árbol, ni celebraciones”. La guerra y la ocupación israelí han desalentado a los turistas y golpeado duramente a la economía local.

La Basílica de la Natividad, que antes recibía millas de peregrinos diarios en diciembre, ahora está prácticamente vacía. Issa Thaljieh, párroco griego ortodoxo, lamenta que la guerra haya dejado a los vecinos de Belén sin motivos para celebrar: “No hay luces, ni decoraciones, ni paz”.

El turismo, corazón de la economía local, paralizado

Con pérdidas económicas diarias estimadas en 2,5 millones de dólares, el turismo—base de la economía de Belén—está en crisis. La Autoridad Nacional Palestina (ANP) estima que el 60% de estas pérdidas provienen de esta ciudad histórica.

Guías turísticas, como Abalah Alí, han visto desaparecer su sustento. “Antes ganaba 200 dólares al día; ahora vuelvo a casa con las manos vacías”, relata. Otros, como Wael Halman, optometrista y padre de cinco hijos, han experimentado caídas del 70% en sus ingresos, mientras luchan por sobrevivir.

Además, Israel ha restringido los permisos laborales para palestinos y retiene impuestos recaudados en nombre de la ANP, lo que agrava la crisis económica en Cisjordania. La inflación, según cifras oficiales, superó el 70% en noviembre, afectando la prestación de servicios básicos y los salarios de los trabajadores.

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Impacto social: un éxodo silencioso y vidas fragmentadas

El éxodo de residentes de Belén hacia Europa y Estados Unidos ha aumentado. “Al menos 15 de mis amigos han dejado la ciudad este año”, comenta Alí. Quienes permanecen enfrentando una cotidianidad marcada por controles militares, largas esperas para llegar a la escuela o al trabajo, y la incertidumbre económica.

En medio de la devastación, la iglesia Evangélica Luterana de Navidad ha creado un pesebre simbólico que refleja el dolor de la guerra. En él, el niño Jesús aparece arropado con una kufiya palestina , y una flor blanca emerge como símbolo de esperanza.