¿Qué es el ‘Norovirus’, el mortal virus altamente contagioso que aumenta brotes en EU este invierno?

ESTADOS UNIDOS.- Este invierno, un virus altamente contagioso ha encendido las alarmas en Estados Unidos: el norovirus, una enfermedad estomacal que causa vómitos y diarrea repentinos.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los casos han aumentado significativamente, con 91 brotes reportados en la semana del 5 de diciembre, frente a los 69 brotes de la última semana de noviembre. Esta cifra supera los máximos registrados en los últimos años.

En este artículo exploraremos qué es el norovirus, cómo se transmite, sus síntomas y cómo protegerse de esta peligrosa infección que afecta especialmente en los meses de invierno.

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¿Qué es el norovirus?

El norovirus es un grupo de virus altamente contagiosos que se consideran la principal causa de enfermedades transmitidas por alimentos en Estados Unidos.

Según los CDC, es responsable del 58% de estas infecciones adquiridas anualmente en el país, con un promedio de 2500 brotes al año.

Tan solo 10 partículas virales son suficientes para causar la infección, lo que lo convierte en un patógeno extremadamente potente. Los brotes son más comunes entre noviembre y abril y suelen ocurrir en lugares con alta concentración de personas, como:

• Cruceros.
• Residencias de ancianos.
• Cárceles.
• Escuelas.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de la infección por norovirus incluyen:

• Vómitos y diarrea.
• Náuseas.
• Dolor de estómago.
• Dolor de cuerpo y cabeza.
• Fiebre.

Estos síntomas suelen aparecer entre 12 y 48 horas después de la exposición al virus y, en la mayoría de los casos, desaparecen en un plazo de uno a tres días. Sin embargo, el impacto puede ser severo en personas vulnerables como niños pequeños, adultos mayores y aquellos con sistemas inmunológicos debilitados.

¿Cómo se transmite el norovirus?

El norovirus se propaga con facilidad a través de:

1. Contacto directo: Compartir alimentos, utensilios o estar en contacto con personas infectadas.
2. Superficies contaminadas: Tocando objetos o superficies infectadas y luego llevándose las manos a la boca.
3. Alimentos o agua contaminados: Consumir alimentos o líquidos que han sido expuestos al virus.

¿Quiénes están en mayor riesgo?

Aunque cualquier persona puede enfermarse, los más vulnerables son:

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Norovirus en EU: Estas son las recomendaciones de los CDC

• Niños pequeños.
• Personas mayores de 65 años.
• Individuos con sistemas inmunitarios debilitados.

El norovirus causa anualmente en EE. UU. un promedio de:

• 900 muertes.
• 109,000 hospitalizaciones.
• 465,000 visitas a urgencias.

En muchos casos, la principal complicación es la deshidratación debido a los vómitos y la diarrea. Los signos de deshidratación incluyen boca seca, disminución de la orina y mareo al ponerse de pie. En niños, puede notarse somnolencia inusual o llanto sin lágrimas.

¿Cómo protegerse contra el norovirus?

Aunque no existe una vacuna o medicamento para tratar el norovirus, puedes tomar medidas preventivas como:

1. Lava tus manos frecuentemente: Usa agua tibia y jabón, y frótalas durante al menos 20 segundos, especialmente antes de las comidas y después de usar el baño.
2. Desinfecta superficies: Limpia con desinfectantes domésticos aquellas áreas que podrían estar contaminadas.
3. Evita compartir alimentos y utensilios: Mantén buenas prácticas de higiene, especialmente si estás cerca de personas enfermas.

Si presentas síntomas, evita cocinar para otros hasta al menos 48 horas después de recuperarte, ya que puedes seguir siendo contagioso.

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