Artemis y el reto del Polo Sur lunar: La NASA diseña nuevas soluciones para la exploración humana

Madrid.- La NASA ha elegido el polo sur lunar como el lugar para el regreso de los humanos a la Luna, una ubicación que combina ventajas como la comunicación visual constante con la Tierra, mayor visibilidad solar y acceso a hielo de agua. Sin embargo, el entorno presenta un desafío único: la iluminación solar cegadora, algo nunca enfrentado en misiones previas como Apolo.

En esta región, el Sol nunca se eleva más de 7° sobre el horizonte, lo que genera un contraste extremo entre zonas iluminadas y sombreadas. Esto afectará gravemente la visión funcional de los astronautas, dificultando tareas simples como caminar o operar herramientas, y exponiéndolos a riesgos al pasar de luz intensa a sombras oscuras. La NASA ha señalado que el sistema visual humano, aunque avanzado, no puede adaptarse rápidamente a estos cambios de iluminación.

Los desafíos de visión funcional no se abordaron en profundidad durante misiones anteriores, ya que los astronautas podían ajustar su posición para evitar la exposición directa al Sol.

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En el programa Artemis, esto no será posible, ya que los astronautas tendrán el Sol en sus ojos gran parte del tiempo en la superficie lunar. Además, la necesidad de iluminación artificial en las zonas sombreadas del polo sur lunar añade complejidad.

Para superar estas dificultades, la NASA está desarrollando nuevos sistemas de iluminación y diseño de cascos, ventanas y viseras que trabajen de manera complementaria.

Brechas en los requisitos técnicos

Estos sistemas deben permitir que los astronautas vean en condiciones de oscuridad mientras están adaptados a la luz y viceversa, al tiempo que protegen sus ojos de lesiones. Se identificaron importantes brechas en los requisitos técnicos, como garantizar que los trajes espaciales permitan no solo movilidad, sino también visión adecuada para evitar accidentes en transiciones de luz a sombra.

El NASA Engineering and Safety Center (NESC) recomendó integrar soluciones innovadoras, incluyendo simulaciones físicas y virtuales para evaluar el desempeño de los protectores de cascos y sistemas de iluminación en condiciones reales.

Estas simulaciones permitirán identificar amenazas en tareas simples (caminar, recolección de muestras) y complejas (operación de equipos), y verificar la eficacia de las soluciones técnicas.

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La NASA concluyó que es esencial caracterizar las fortalezas y debilidades de diferentes instalaciones para validar estas tecnologías y garantizar la seguridad y el desempeño de la tripulación. Este enfoque integral permitirá enfrentar los desafíos únicos del polo sur lunar y marcará un avance significativo en la exploración espacial.