¿Qué es el polvo rosa que están usando en California para apagar los incendios?
El polvo rosa que cubre los suburbios de Los Ángeles es un retardante de fuego llamado Phos-Chek, utilizado en California para controlar los incendios forestales. Aunque efectivo, su uso ha generado preocupaciones por sus impactos ambientales.
CALIFORNIA. — Durante la reciente lucha contra los devastadores incendios forestales en el sur de California, las imágenes de aviones cisterna arrojando polvo rojo y rosa brillante sobre los suburbios de Los Ángeles han captado la atención de los residentes y medios de comunicación. La sustancia que cubre tejados, caminos y vehículos en áreas cercanas a las llamas es un retardante de fuego utilizado para frenar la propagación de los incendios.
¿Qué es el Phos-Chek?
Este polvo rosa, conocido como Phos-Chek, es un retardante de fuego utilizado en Estados Unidos desde 1963. Fabricado por la empresa Perimeter, es el principal producto que emplea el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire) en sus esfuerzos por controlar los incendios forestales. Según un informe de Associated Press de 2022, Phos-Chek es el retardante más utilizado en el mundo.
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El retardante se compone principalmente de agua (80%), sales tipo fertilizante (14%), y agentes colorantes e inhibidores de corrosión (6%). Su color rosado sirve como una ayuda visual tanto para los pilotos de los aviones cisterna como para los bomberos, ya que les permite ver dónde ha sido aplicado y cuán efectivas son las intervenciones. Sin embargo, este color se desvanece a tonos tierra después de unos días de exposición al sol.
El proceso de aplicación y los efectos en el medio ambiente
Phos-Chek se aplica desde el aire sobre las áreas propensas a incendiarse, cubriendo tanto la vegetación como el terreno circundante. Al entrar en contacto con el fuego, el retardante reduce la velocidad de propagación al enfriar y recubrir los combustibles. Además, las sales inorgánicas presentes en el producto modifican la forma en que se quema la vegetación, agotando el oxígeno del fuego y disminuyendo la combustión.
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A pesar de su efectividad en el control de incendios, el uso de este producto ha sido objeto de controversia debido a sus efectos sobre el medio ambiente. En 2022, una demanda presentada por los Empleados del Servicio Forestal por la Ética Ambiental acusó a la agencia federal de violar las leyes de agua limpia al arrojar químicos dañinos para la fauna acuática. La demanda señaló que el producto mata a los peces y cuestionó su eficacia.
Cambios en la fórmula y la regulación
En respuesta a las preocupaciones ambientales, el Servicio Forestal de Estados Unidos ha comenzado a reemplazar gradualmente la fórmula Phos-Chek LC95 con una versión menos tóxica, llamada MVP-Fx. Además, la agencia ha prohibido el uso de retardantes en zonas ambientales sensibles, como áreas cercanas a vías fluviales y hábitats de especies en peligro de extinción, salvo en casos donde esté en riesgo la vida humana o la seguridad pública.
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Aunque las implicaciones ambientales continúan siendo un tema de debate, las autoridades en California siguen utilizando Phos-Chek como una herramienta crucial en la lucha contra los incendios forestales, especialmente en un estado donde las llamas arrasan con frecuencia grandes extensiones de terreno.
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