Este pueblo ancestral de 300 años fue abandonado en los 60 y ahora florece gracias al regreso de sus residentes

Un pueblo tradicional inmerso en la naturaleza

LAI CHI WO, CHINA. — Rodeado de montañas cubiertas de bosques envueltos en niebla y marismas de manglares, Lai Chi Wo se presenta como un rincón remoto de Hong Kong, donde el ritmo de vida se aleja del bullicio urbano. Con 300 años de historia, este asentamiento, que en su apogeo llegó a albergar a 1,000 habitantes, es uno de los más antiguos y biodiversos de la ciudad. Su ubicación no es casualidad; responde a las filosofías del pueblo hakka, uno de los grupos indígenas precoloniales de Hong Kong, que crearon este enclave con una profunda conexión con la naturaleza, según CNN.

La influencia del Feng Shui en la protección del pueblo

El bosque feng-shui, que rodea a Lai Chi Wo, es fundamental para la preservación del pueblo. Susan Wong, la jefa del pueblo y residente de toda la vida, explica que sus antepasados transmitieron el mensaje de nunca permitir la tala de los árboles, pues estos son cruciales para proteger la aldea de desastres naturales, como tifones y deslizamientos de tierra, además de regular las temperaturas extremas.

Si cortamos todos los árboles, la montaña se quedará desnuda y nada podrá cubrir el pueblo,

—  advierte Wong.

Un pueblo fantasma y su restauración

Durante las décadas de 1960 a 1980, la urbanización de Hong Kong llevó al éxodo de sus habitantes hacia áreas más industriales. La agricultura dejó de ser rentable, y Lai Chi Wo se convirtió en un pueblo fantasma. Sin embargo, en 2009, el director de la Hong Kong Countryside Foundation, Chiu Ying Lam, encontró que, a pesar del abandono, algunas casas en Lai Chi Wo se mantenían en buen estado, lo que le dio esperanza de que los antiguos residentes podrían regresar algún día.

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Este descubrimiento dio origen al programa “Sustainable Lai Chi Wo”, una colaboración de ONG, universidades y agencias gubernamentales con el objetivo de restaurar la aldea a su antiguo esplendor y proteger su biodiversidad única. El proyecto ha recibido una inversión de alrededor de 100 millones de dólares de Hong Kong, lo que ha permitido restaurar tierras de cultivo y reconstruir viviendas.

Un nuevo futuro para Lai Chi Wo

La restauración no solo ha buscado recuperar a los antiguos residentes, sino también atraer a nuevos habitantes. En 2015, la familia Tsang, de origen no hakka, se mudó al pueblo en busca de una vida más conectada con la naturaleza. Ah Him Tsang, cultivador y propietario de una tienda de té, café y helado vegano, explica que el proyecto ha permitido a los residentes combinar la agricultura con el ecoturismo, ofreciendo experiencias auténticas a los turistas.

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Además, Lai Chi Wo ha incorporado nuevos cultivos, como el café, convirtiéndose en la mayor región productora de café de Hong Kong, lo que contribuye a la sostenibilidad económica del pueblo y la protección de los bosques circundantes. Técnicas agroforestales, como el cultivo de café a la sombra, permiten generar ingresos mientras se protege el entorno natural.

Desafíos y lecciones de la revitalización

A pesar del éxito del proyecto, la restauración de Lai Chi Wo no ha estado exenta de desafíos. Algunos residentes originales han expresado su descontento por no haber sido consultados adecuadamente sobre los planes de revitalización, y la aldea aún depende de financiación externa, ya que la agricultura a pequeña escala no es económicamente viable por sí sola. Sin embargo, la comunidad ha logrado mantenerse sostenible gracias a la diversidad de fuentes de ingresos, incluyendo trabajos remotos y en la industria creativa.

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Lai Chi Wo se ha convertido en un modelo de revitalización sostenible, y las lecciones aprendidas se están aplicando en otras aldeas cercanas, como Mui Tsz Lam y Kop Tong, que también cuentan con bosques feng shui y biodiversidad única. Estos nuevos proyectos buscan crear una red de aldeas revitalizadas que atraigan tanto a residentes como a turistas interesados en el ecoturismo y la preservación del patrimonio cultural y natural.