Tornados de fuego ultra-destructivos amenazan a California: ¿Qué es este fenómeno por el que el SMN alerta de “situación particularmente peligrosa” en Los Ángeles tras incendios?
Este fenómeno, aunque poco común, es extremadamente peligroso y puede empeorar en gran medida la situación en Los Ángeles, California.
LOS ÁNGELES, California.- En medio de incendios forestales cada vez más intensos, California enfrenta la amenaza de tornados de fuego, un fenómeno poco común, pero extremadamente peligroso que puede empeorar en gran medida la situación.
De acuerdo con AP News, las condiciones actuales de vientos fuertes y clima seco en el estado han llevado al Servicio Meteorológico Nacional a emitir una advertencia de “situación particularmente peligrosa”, en la que cualquier nuevo incendio podría crecer rápidamente.
¿Qué son los tornados de fuego?
Los tornados de fuego, también llamados remolinos de fuego o “firenados”, son columnas de aire giratorio creadas por el calor extremo de un incendio.
Según el glosario del Grupo Nacional de Coordinación de Incendios Forestales, un remolino de fuego es una columna de vórtice de aire caliente que eleva humo, llamas y escombros.
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En casos más extremos, los incendios forestales con penachos turbulentos pueden producir nubes que generan su propio clima, como relámpagos y tornados de fuego, explicó Leila Carvalho, meteoróloga de la Universidad de California en Santa Bárbara.
La rotación ocurre por una cizalladura de viento y un sistema de baja presión extremadamente caliente y localizado”, detalló.
¿Qué daños pueden causar?
Un tornado de fuego puede intensificar un incendio al succionar aire y crear una trayectoria destructiva similar a la de un tornado convencional. Por ejemplo, en 2018, un tornado de fuego de 11 kilómetros de altura alcanzó velocidades de 230 km/h, destruyendo todo a su paso en un incendio cerca de Redding, California. Este evento dejó un saldo fatal, incluyendo la muerte de un bombero.
Además, estos tornados pueden transportar brasas ardientes a largas distancias, lo que incrementa el riesgo de nuevos incendios en áreas alejadas.
Según James Urban, especialista en ingeniería de protección contra incendios del Instituto Politécnico de Worcester:
Los tornados de fuego cambian el comportamiento del incendio y pueden alterar inesperadamente su dirección”.
¿Cómo se forman y estudian?
La interacción entre el viento, el penacho de fuego y la topografía son factores clave en la formación de tornados de fuego. Por ejemplo, una topografía particular puede restringir el flujo de aire y generar un patrón en espiral que desencadena el fenómeno.
En Massachusetts, investigadores trabajan para recrear tornados de fuego a menor escala en un laboratorio. El Instituto Politécnico de Worcester cuenta con un laboratorio especializado en investigación de incendios, donde se han creado pequeños remolinos de fuego al rodear un fuego con paredes o al arreglar grupos de incendios que restringen el flujo de aire.
Aunque estos experimentos no igualan la escala de los incendios forestales, permiten entender mejor su comportamiento destructivo.
Una forma de medir la intensidad de los incendios es a través de estos tornados de fuego”, afirmó Urban.
Estos modelos muestran cómo las llamas pueden extenderse rápidamente y cómo los fuertes vientos pueden causar daños adicionales.
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¿Qué se puede esperar?
Las condiciones en California, agravadas por el cambio climático, han hecho que los incendios forestales sean más intensos y peligrosos.
La posibilidad de tornados de fuego representa un problema adicional para los bomberos y equipos de respuesta. Además de combatir las llamas, deben estar atentos a estos fenómenos impredecibles que pueden cambiar rápidamente el curso de un incendio.
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