¿Por qué recomiendan prohibir vuelos de helicópteros cerca del aeropuerto de Washington?
Homendy presentó estadísticas alarmantes durante una conferencia de prensa el martes.
ESTADOS UNIDOS.- Tras la colisión aérea del 29 de enero entre un avión de American Airlines y un helicóptero militar Black Hawk sobre el río Potomac, que dejó 67 personas muertas, los investigadores federales han emitido una recomendación urgente: prohibir algunos vuelos de helicópteros en la zona.
La presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, afirmó que la configuración actual del espacio aéreo cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan “plantea un riesgo inadmisible”, según AP.
Un riesgo latente durante años
Homendy presentó estadísticas alarmantes durante una conferencia de prensa el martes.
En poco más de tres años, hubo 85 incidentes cercanos en los que unos pocos metros en la dirección equivocada podrían haber resultado en una tragedia similar.
“No debería ser necesaria una tragedia para requerir acción inmediata”, dijo Homendy, quien expresó su pesar por las familias afectadas, incluyendo a 28 miembros de la comunidad del patinaje artístico que perdieron la vida.
La NTSB determinó que la distancia de separación actual entre aviones y helicópteros, de apenas 23 metros (75 pies), es “insuficiente y representa un riesgo inadmisible para la seguridad de la aviación”.
Entre octubre de 2021 y diciembre de 2024, se registraron 15 mil 214 instancias en las que los aviones recibieron alertas por la proximidad de helicópteros.
En promedio, los pilotos recibieron alertas para tomar acciones evasivas al menos una vez al mes durante ese período.
Medidas temporales y una solución permanente
Tras el accidente, la Administración Federal de Aviación (FAA) implementó restricciones temporales para evitar que helicópteros y aviones compartieran el mismo espacio aéreo.
Sin embargo, la NTSB recomienda una “solución permanente” que incluya rutas alternativas para helicópteros, alejadas del aeropuerto.
Esta medida afectaría operaciones vitales, como vuelos de aplicación de la ley, patrullas de la Guardia Costera y misiones gubernamentales.
Investigación en curso: posibles causas del accidente
Los investigadores han identificado varios factores que podrían haber contribuido a la colisión.
El helicóptero Black Hawk, en un vuelo de “verificación” para probar el uso de gafas de visión nocturna, posiblemente tenía lecturas de altitud inexactas antes del accidente.
Además, la tripulación podría no haber escuchado instrucciones clave de los controladores de tráfico aéreo.
La colisión ocurrió a una altitud de menos de 91 metros (300 pies), mientras el avión descendía y el helicóptero superaba su límite de 61 metros (200 pies) para esa zona.
Homendy también señaló que el tráfico aéreo congestionado y el personal limitado en la torre de control podrían haber influido en el accidente.
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La investigación final de la NTSB, que tomará más de un año, examinará estos aspectos en detalle.
Expertos y líderes opinan
John Cox, experto en seguridad aérea y CEO de Safety Operating Systems, comentó que, aunque recibió alertas de colisión por helicópteros cercanos durante sus años como piloto, estas situaciones generalmente se resolvían sin incidentes.
“Eso es algo que ocurría al entrar y salir de allí, y funcionó con éxito durante décadas”, dijo Cox. Sin embargo, destacó que “múltiples cosas tenían que salir mal para que ocurriera esta colisión”.
Por su parte, el presidente Donald Trump atribuyó el accidente a un sistema de control de tráfico aéreo “obsoleto” y prometió modernizarlo. También criticó al helicóptero por volar demasiado alto.
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