El caso de Mahmoud Khalil, estudiante organizador de protestas pro-palestina que fue “secuestrado” por ICE a pesar de ser residente legal de EU

ESTADOS UNIDOS.- — Mahmoud Khalil, una figura prominente en las protestas a favor de Gaza en la Universidad de Columbia durante la primavera de 2024, ha acaparado la atención mundial después de que la administración de Donald Trump lo arrestara y comenzara un proceso de deportación en su contra.

El caso de Khalil ha levantado cuestionamientos sobre la libertad de expresión en los campus universitarios y el proceso legal que permitiría la deportación de un residente permanente en EU.

ICE arrestó a Mahmoud Khalil, aunque tiene “Green Card”

El 8 de marzo, agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) arrestaron a Khalil, de 29 años, residente permanente en EU y graduado de la Universidad de Columbia, en su residencia en la ciudad de Nueva York.

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Según su abogada, Amy Greer, los agentes informaron que la orden de arresto provenía del Departamento de Estado, que revocó su visa de estudiante.

Sin embargo, cuando se les informó que Khalil es residente permanente con Green Card, los agentes indicaron que procederían a revocar su residencia en lugar de su visa.

Durante el arresto, los agentes incluso amenazaron con deportar a su esposa, ciudadana estadounidense y embarazada de ocho meses, si no cooperaban.

Trump aplaude el arresto y amenaza con más deportaciones

El presidente Donald Trump, quien ha criticado las manifestaciones pro-palestinas, celebró la detención de Khalil, calificándola como “la primera de muchas”. Trump, en su campaña por la reelección, había prometido detener las protestas pro-palestinas y deportar a los estudiantes extranjeros involucrados.

El mandatario dijo en redes sociales que “si apoyas el terrorismo, no eres bienvenido aquí”, refiriéndose a los activistas pro-palestinos y acusándolos de estar involucrados en actividades “antiestadounidenses y antisemitas”.

Aunque la administración de Trump aún no ha presentado pruebas que respalden las acusaciones contra Khalil, la situación ha provocado una ola de solidaridad por parte de activistas y defensores de los derechos humanos.

¿Quién es Mahmoud Khalil?

Mahmoud Khalil, nacido en Siria de padres palestinos refugiados, es conocido por su activismo en favor de los derechos palestinos. Estudió Ciencias de la Computación en la Universidad Libano-Estadounidense y más tarde trabajó en proyectos de ayuda humanitaria.

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En 2022 se mudó a Estados Unidos, donde obtuvo su maestría en la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos de la Universidad de Columbia. Fue parte activa de las protestas contra la guerra en Gaza en 2024 y jugó un papel clave en la mediación entre los manifestantes y la administración universitaria.

Su activismo, especialmente como portavoz de los protestantes, le ha valido ser reconocido tanto por sus simpatizantes como por sus detractores, quienes lo acusan de liderar el grupo estudiantil Columbia University Apartheid Divest (Cuad), que exigía el desinversión de la universidad de sus vínculos con Israel.

Khalil ha negado ser líder de este grupo, asegurando que su función era como mediador. No obstante, su rol en las protestas le ha valido la atención de los medios y las autoridades federales.

Manifestaciones y apoyo internacional

El arresto de Khalil generó un fuerte rechazo. Cientos de manifestantes se reunieron fuera de la corte federal de Manhattan para exigir su liberación. Bajo el lema “¡Liberen a Mahmoud Khalil ya!”, los manifestantes mostraron su solidaridad con el activista y denunciaron lo que consideran una violación de sus derechos fundamentales.

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Su equipo legal ha lanzado una campaña de recaudación de fondos que, hasta la tarde del miércoles, había reunido más de 280,000 dólares en donaciones.

En un emotivo comunicado, la esposa de Khalil, quien se encuentra embarazada de ocho meses, expresó su angustia por la situación de su esposo.

“Mi esposo fue secuestrado de nuestro hogar y es vergonzoso que el gobierno de los Estados Unidos siga deteniéndolo porque él defendió los derechos y la vida de su pueblo”, leyó la abogada de Khalil afuera de la Corte en Manhattan.

“Exijo su liberación inmediata y su regreso a nuestra familia. Su desaparición ha devastado nuestras vidas”, declaró.

“El apoyo a Khalil es un testamento de su carácter y de la profunda injusticia de lo que se le está haciendo”, agregó.

El futuro de Khalil: ¿Deportación o justicia?

Tras una audiencia en la corte, el juez Jesse Furman bloqueó temporalmente la deportación de Khalil, pero aún está por determinarse si el gobierno intentará trasladar el caso a Nueva Jersey o Louisiana, donde Khalil fue llevado después de su arresto.

Ramzi Kassem, abogado de Khalil, afirmó que el arresto fue una represalia por el activismo de su cliente a favor de los derechos palestinos. En su intervención, Kassem subrayó que la detención de Khalil no es un simple incidente de inmigración, sino un ataque a la libertad de expresión en Estados Unidos.