Reino Unido bajo presión: Llaman a cerrar el vacío legal que permite conservar restos ancestrales africanos

Un grupo de parlamentarios, ONG e investigadores británicos ha pedido al Gobierno que aborde lo que describen como un “vacío legislativo” que permite a museos y otras instituciones conservar y exhibir restos ancestrales africanos tomados durante la época colonial. Estos restos, que incluyen cuerpos momificados, cráneos y otras partes del cuerpo, fueron llevados a Reino Unido y otras antiguas potencias coloniales como “trofeos” o mercancías para comerciar y exhibir. Ahora, crece el clamor mundial para que sean repatriados a sus comunidades de origen.

El problema: Restos ancestrales como “trofeos” coloniales

Durante siglos, los restos humanos de africanos fueron extraídos de sus tierras y llevados a Reino Unido y otros países europeos como parte del saqueo colonial. Estos restos, considerados “objetos de estudio” o “curiosidades”, se conservan en museos, universidades y colecciones privadas.

La Ley de Tejidos Humanos de 2004 regula el uso de tejidos humanos, pero no cubre los restos de personas que murieron hace más de un siglo, lo que deja un vacío legal que permite la exhibición y comercio de estos restos.

Organizaciones como la Fundación Africana para el Desarrollo (AFFORD) denuncian que esta situación perpetúa la deshumanización de los antepasados africanos.

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Llamados a la acción: Repatriación y justicia

Cada vez son más las voces que exigen la repatriación de estos restos a sus comunidades de origen, así como la devolución de arte saqueado durante la época colonial.

• Evento parlamentario: En un acto organizado por el grupo interpartidista sobre reparaciones, presidido por la diputada laborista Bell Ribeiro-Addy, se destacó la urgencia de abordar este problema.
• Declaraciones contundentes: Connie Bell, del proyecto “Descolonizar el archivo”, afirmó: “No podemos permitir la deshumanización de nuestros antepasados”.

Caso reciente: Subasta de cráneos retirada

Un ejemplo reciente de esta problemática ocurrió en una casa de subastas en Tetsworth, Oxfordshire, donde se planeaba vender cráneos del pueblo Ekoi de África Occidental. Tras las críticas de comunidades locales y defensores de los derechos humanos, la subasta fue cancelada.

La vice primera ministra británica, Angela Rayner, expresó su horror ante el relato de Ribeiro-Addy y acordó seguir debatiendo el tema. Se espera una reunión con la ministra de Cultura para discutir posibles soluciones.

Recomendaciones para cerrar el vacío legal

El grupo interpartidista presentó al Gobierno 14 recomendaciones políticas para abordar este problema, basadas en un informe de AFFORD. Entre las propuestas clave se incluyen:

• Ilegalizar la venta de restos humanos: Los restos mortales no deben ser tratados como objetos comerciales, sino como seres humanos.
• Enmendar la Ley de Tejidos Humanos: Extender la ley para cubrir restos de personas fallecidas hace más de un siglo.
• Prohibir la exhibición pública sin consentimiento: Tipificar como delito la exhibición de restos humanos sin autorización.
• Crear una política nacional de restitución: Establecer un marco legal para la devolución de restos y arte saqueado.
• Formar un organismo de gestión de reclamaciones: Crear una entidad que supervise las solicitudes de repatriación.
• Delimitar las colecciones de restos humanos: Identificar y catalogar los restos ancestrales en instituciones británicas.

La conservación y exhibición de restos ancestrales africanos en Reino Unido es un recordatorio doloroso del legado colonial y la deshumanización de comunidades enteras. El llamado a cerrar este vacío legal busca justicia para las víctimas y sus descendientes y reparar una historia de explotación y saqueo.

Este debate se enmarca en un movimiento mundial que exige la devolución de arte y restos saqueados durante la época colonial. Las recomendaciones presentadas representan un paso crucial hacia la reparación histórica y el respeto a los derechos humanos.

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