Tornados y tormentas azotan el sur de EU: al menos 17 muertos y devastación masiva
Missouri, Arkansas y Texas entre los estados más afectados; incendios y tormentas eléctricas agravan la situación
ESTADOS UNIDOS.- — Una serie de tornados y tormentas violentas azotaron el sureste de Estados Unidos, dejando al menos 17 personas muertas y causando destrozos en cientos de hogares
Missouri, el epicentro de la tragedia
Las autoridades informaron que Missouri fue el estado más afectado, con al menos 11 fallecidos y múltiples heridos.
El Missouri State Highway Patrol confirmó que los tornados impactaron con mayor fuerza durante la noche, destruyendo viviendas y dejando un paisaje de desolación. Uno de los fallecidos fue un hombre cuya casa quedó irreconocible tras el paso del tornado.
“Era un campo de escombros, no una casa. El piso estaba boca abajo. Caminábamos sobre las paredes”, describió Jim Akers, forense del condado de Butler, al referirse al lugar donde encontraron el cuerpo.
A pesar de la devastación, los rescatistas lograron salvar a una mujer en la misma vivienda.
Además, seis personas murieron en el condado de Wayne, en los montes Ozark, y otras dos fueron halladas sin vida en el área de Bakersfield, según informaron las autoridades estatales.
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Arkansas y Oklahoma también en crisis
En Arkansas, las tormentas provocaron la muerte de tres personas en el condado de Independence y dejaron 29 heridos en al menos ocho condados. La gobernadora Sarah Huckabee Sanders anunció que equipos de rescate están evaluando los daños y brindando asistencia a las comunidades afectadas.
En Oklahoma, la situación también es crítica, pero debido a incendios forestales. Más de 130 fuegos se registraron en el estado, destruyendo casi 300 viviendas y consumiendo 266 millas cuadradas (689 km²) de terreno.
“El viento es tan fuerte que ha volcado varios camiones de carga”, reportó la Patrulla Estatal de Oklahoma.
Advertencias meteorológicas
Según el Centro de Predicción de Tormentas (SPC, por sus siglas en inglés), los tornados del fin de semana podrían continuar su avance con vientos de hasta 160 km/h y granizo del tamaño de pelotas de béisbol. La alerta máxima incluye a Louisiana, Mississippi, Alabama, Georgia y la Florida Panhandle.
En el norte del país, el Servicio Meteorológico Nacional emitió alertas de ventisca en partes de Minnesota y Dakota del Sur, con acumulaciones de nieve de hasta 30 cm y ráfagas de viento de 97 km/h, creando condiciones de visibilidad casi nula.
La tormenta dejó a más de 300,000 hogares y negocios sin electricidad en Texas, Oklahoma, Arkansas, Missouri, Illinois e Indiana, según el sitio poweroutage.us.
En Texas, una tormenta de polvo en la región del Panhandle causó múltiples accidentes, incluyendo un choque masivo de 38 vehículos que dejó al menos tres muertos.
“Es lo peor que he visto en mi vida”, dijo Sgt. Cindy Barkley, del Departamento de Seguridad Pública de Texas.
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Advertencia extrema para millones de personas
El SPC clasificó la tormenta con un nivel de amenaza 5 de 5, afectando a 2.7 millones de personas en ciudades como Birmingham (Alabama), Jackson (Mississippi) y Hattiesburg (Mississippi). Se emitió una “Situación Particularmente Peligrosa” para los residentes de Alabama, Mississippi, Louisiana, Georgia, Tennessee y la Florida Panhandle, recomendando buscar refugio de inmediato ante cualquier alerta de tornado.
Según los meteorólogos, el sistema de tormentas se desplazará hacia el Atlántico el domingo, manteniendo el riesgo de tornados en Virginia y las Carolinas.
“Esta tormenta lo tiene todo: vientos fuertes, humedad y una atmósfera inestable. Es una combinación explosiva y potencialmente letal”, advirtió Bill Bunting, del Servicio Meteorológico Nacional.
Las autoridades han instado a la población a mantenerse alerta y seguir las recomendaciones de seguridad ante el impacto de este fenómeno extremo.
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