Estudiante de medicina viajó a las playas de la República Dominicana por Spring Break y desapareció, ¿qué sabemos de su caso?

Hace dos semanas, el 6 de marzo, Sudiksha Konanki, una estudiante de medicina en la Universidad de Pittsburgh, desapareció mientras disfrutaba de sus vacaciones de Spring Break en la República Dominicana.

A pesar de los esfuerzos de búsqueda que incluyen a autoridades locales y estadounidenses, su paradero sigue siendo incierto.

Desapareció durante un apagón cerca de la playa

Konanki, originaria de Chantilly, Virginia, fue vista por última vez en un video de seguridad caminando hacia la playa del Hotel Riu República en Punta Cana durante un apagón que ocurrió a primeras horas de la mañana.

El 5 de marzo, Konanki y sus amigos fueron a una fiesta en el resort. En la madrugada del día siguiente, aproximadamente a las 4:15, se les ve entrando al área de playa, después del corte de energía.

Dos horas después, las cámaras de seguridad captaron a cinco mujeres y un hombre dejando la playa. Se cree que Konanki se quedó atrás con un hombre, según reportó CNN citando a una fuente policial local.

Casi a las 10 de la mañana, una fuente policial citada por CNN afirmó que, el jóven se retira de la playa solo, sin Konanki. Esa misma tarde, sus amigos la reportan como desaparecida, ya que habían pasado 12 horas desde que la vieron por última vez.

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Condiciones peligrosas y su búsqueda en el mar

El Hotel Riu República, donde estaba hospedada, alertó sobre las condiciones peligrosas del mar en ese momento. En el área de la playa, se colocó una bandera roja, lo que indicaba que el mar tenía fuertes corrientes y olas altas.

De acuerdo con declaraciones de Luis Abinader, presidente de la República Dominicana, la última persona conocida que estuvo con la joven, señaló que una ola fuerte los alcanzó mientras se encontraban en la playa.

Tras el reporte de su desaparición, las autoridades dominicanas y el FBI comenzaron a coordinar una búsqueda que incluye el uso de drones, helicópteros y perros de detección en la zona costera de la isla, extendiendo la investigación desde el hotel hacia la playa Macao.

No hay información sobre si se ha encontrado un cuerpo, dijo el Director Regional de la Cruz Roja, Fernando Placeres, el domingo.

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Un “interrogatorio” a la última persona con ella

Cuando fue vista por última vez, parecía haber entrado a la playa antes del amanecer con sus amigos y dos hombres más, según la Policía Nacional de la República Dominicana.

Uno de ellos fue identificado como Joshua Riibe, un joven de 22 años que se incoorporó al grupo de cinco amigos que viajaron a en sus vacaciones de primavera a Punta Cana. De acuerdo con las cámaras, el resto de sus acompañantes se retiraron alrededor de las 6 a.m., dejando a Sudiksha sola con el joven.

Riibe fue señalado como “persona de interés” por las autoridades y fue confinado al hotel mientras se conducían las investigaciones.

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“Intenté salvarla”, asegura Joshua

De acuerdo con el testimonio de Riibe en una de sus entrevistas policiales, una ola “los golpeó a los dos” y con el regreso del agua, ambos fueron arrastrados mar adentro. Asegura haber intentado sacar a Konanki, quién notó estaba “cansada”.

“La agarré debajo del brazo y traté de nadar para sacarla”, explicó, en su declaración citada por el medio local El Día.

“Estuve tratando de que ella respirara en todo momento, eso no me permitía respirar, tragué mucha agua y casi pierdo el conocimiento varias veces. Fue un esfuerzo que me agotó por completo”, dijo, añadiendo que cuando finalmente tocó el suelo firme, la colocó frente a él, aún con vida.

El joven también comentó que la última vez que vio a Sudiksha, ella estaba caminando en el agua. “Le pregunté si estaba bien, pero no escuché su respuesta porque comencé a vomitar el agua de mar que había tragado”.

Después de vomitar, miró a su alrededor, y según su testimonio, estaba solo. Dice haber asumido que Sudiksha había recogido sus pertenencias y se había retirado de la playa.

“Me acosté en una silla de playa porque no podía ir muy lejos, me quedé dormido. Desperté por el sol y porque los mosquitos me picaban, entonces fui a la habitación de mi amigo a buscar mi teléfono y luego me dirigí a la mía para dormir”, contó.

Los abogados de Riibe presentaron una petición de hábeas corpus para que lo liberaran, ya que el joven ha sido interrogado varias veces y su pasaporte fue confiscado.

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Autoridades dicen que “ya no es sospechoso”

En una audiencia realizada el martes, Riibe expresó que estaba “listo para regresar a casa y continuar con su vida”. La familia de Konanki también solicitó que se le permitiera regresar a los Estados Unidos.

“Su madre me dio un abrazo y me dijo, ‘Gracias por salvar a mi hija la primera vez,’” dijo Riibe en la corte el martes. “Fue realmente difícil.”

El sheriff del Condado de Loudoun, Michael Chapman explicó que Riibe ya no se considera un sospechoso del caso, tras no encontrar evidencia de “foul play” (hechos delictivos).

“Es libre de irse”, declaró un juez de la República Dominicana, después de una audiencia de casi 5 horas este martes, reportó el New York Post. Joshua Riibe no tendrá cargos.

“Es una investigación en curso, pero en ese sentido, ya no es una persona de interés ya que ha sido entrevistado como parte del caso,” dijo Chad Quinn, portavoz de la oficina del sheriff, a PEOPLE, antes de la audiencia. “Todavía no es una investigación criminal desde nuestra perspectiva. No lo consideramos un sospechoso.”

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La familia cree que Sudiksha se ahogó

Los padres de Sudiksha, Subbarayudu y Sreedevi Konanki, ha expresado su creencia de que su hija pudo haberse ahogado en las peligrosas aguas de Punta Cana.

En un comunicado, el sheriff Michael Chapman dijo que los padres de Konanki han solicitado que las autoridades de la República Dominicana inicien el proceso para declarar su muerte, con la esperanza de que esto les brinde algún tipo de cierre en medio de la incertidumbre.

En una carta enviada a las autoridades dominicanas obtenida por medios como PEOPLE, los padres escribieron:

“Iniciar [el proceso de declaración de muerte] permitirá a nuestra familia comenzar el proceso de duelo y abordar asuntos relacionados con su ausencia,” dice la carta. “Aunque ninguna declaración puede aliviar realmente nuestro dolor, confiamos en que este paso traerá algo de cierre y nos permitirá honrar su memoria.”

Subbarayudu, el padre de Sudiksha, declaró al New York Post que, “ambos lados de las autoridades nos han mostrado cuán altas eran las olas del océano en el momento del incidente”.

“Es con profunda tristeza y un corazón pesado que estamos aceptando el hecho de que nuestra hija se ahogó”, concluyó.