Los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore, de la NASA, regresan a la Tierra luego de estar varados 9 meses en el espacio
Williams y Wilmore respirarán aire terrestre por primera vez en nueve meses.
ESTADOS UNIDOS.- Después de casi nueve meses en órbita, los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore están finalmente de regreso a la Tierra, según reportó CNN.
Su misión, inicialmente planeada para ser breve, se extendió debido a problemas técnicos con la nave Boeing Starliner.
Ahora, regresan a casa a bordo de la cápsula Crew Dragon de SpaceX, junto con sus compañeros de tripulación Nick Hague de la NASA y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov.
¿Qué pasó con la misión de Williams y Wilmore?
Williams y Wilmore llegaron a la Estación Espacial Internacional (EEI) en junio de 2023 a bordo del Boeing Starliner, en lo que sería su primer vuelo tripulado. Sin embargo, la nave presentó fallas técnicas, lo que impidió su regreso programado.
Ante esto, la NASA decidió integrarlos a la misión Crew-9, operada conjuntamente con SpaceX, para garantizar su retorno seguro.
La duración de su estancia en el espacio alcanzó los 286 días, un tiempo considerable, aunque lejos del récord mundial de 437 días en órbita, establecido por el cosmonauta ruso Valeri Polyakov.
¿Cómo fue el regreso a la Tierra?
El viaje de regreso comenzó a las 1:05 horas (ET) del martes, cuando la cápsula Crew Dragon se desacopló de la EEI.
La nave, con forma de caramelo y un diámetro de aproximadamente 4 metros, transportó a los astronautas desde una órbita de 400 kilómetros sobre la Tierra hacia la atmósfera del planeta.
El reingreso, considerado la fase más peligrosa del viaje, implicó enfrentar temperaturas superiores a los 1,926 grados Celsius y una breve pérdida de comunicación. Una vez en la atmósfera, la cápsula desplegó paracaídas para reducir su velocidad de más de 27,000 km/h a menos de 32 km/h antes de amerizar en el océano.
El aterrizaje estaba programado para las 17:57 horas (ET) frente a la costa de Florida, aunque la hora y ubicación exactas dependían de las condiciones climáticas.
¿Qué pasará con los astronautas después del aterrizaje?
Tras el amerizaje, un equipo de rescate de SpaceX recuperará la cápsula y ayudará a los astronautas a salir.
Williams y Wilmore respirarán aire terrestre por primera vez en nueve meses.
Como es habitual, los astronautas serán evaluados médicamente para determinar su estado de salud después de un largo período en microgravedad. Posteriormente, regresarán al Centro Espacial Johnson en Houston, Texas.
¿Por qué se extendió su misión?
La decisión de extender la estancia de Williams y Wilmore se debió a la necesidad de mantener la EEI completamente operativa. La NASA optó por integrarlos a la rotación regular de la tripulación en lugar de realizar una misión adicional para su regreso, lo que habría implicado un costo de cientos de millones de dólares.
Esta decisión generó controversia, con críticas de figuras como Elon Musk, CEO de SpaceX, y el expresidente Donald Trump, quienes afirmaron que los astronautas fueron “abandonados” por la administración Biden. Sin embargo, la NASA negó haber recibido una oferta formal de SpaceX para traerlos de regreso antes.
¿Cómo fue la vida de los astronautas en el espacio?
A pesar de la extensión inesperada, Williams y Wilmore describieron su tiempo en la EEI como una experiencia positiva. Ambos son astronautas veteranos y estaban preparados para una misión prolongada. Williams incluso asumió el rol de comandante de la estación espacial y realizó caminatas espaciales para mantenimiento.
Este es mi lugar feliz”, dijo Williams en septiembre. “Me encanta estar aquí en el espacio. Es divertido. Cada día haces algo que es trabajo, pero puedes hacerlo de lado, lo que le da una perspectiva diferente”.
Con el regreso de la misión Crew-9, la NASA continúa su colaboración con SpaceX y otros socios internacionales para mantener operativa la EEI. Mientras tanto, Williams y Wilmore pasarán por un período de readaptación a la gravedad terrestre, que puede durar varios meses.
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