El aumento en el precio de los huevos en EU: ¿Cómo entender lo que está pasando y por qué es grave?

WASHINGTON.-El precio de los alimentos es un tema crítico para los hogares estadounidenses. En 2025, el incremento del 40% en el precio de los huevos generó preocupación nacional. Aunque inicialmente se atribuyó el alza a los brotes de gripe aviar, un análisis más profundo del medio The Conversation revela que el problema radica en las cadenas de suministro obsoletas, que son eficientes en costos pero frágiles ante crisis.

Factores que impactan el precio de los huevos

1. Gripe aviar y concentración de la producción

• Impacto en la oferta: La gripe aviar ha obligado a sacrificar millones de gallinas, reduciendo la producción.
• Dependencia de pocos productores:
• Cal-Maine Foods (Mississippi) controla el 13% de la producción nacional.
• Las 5 mayores empresas concentran el 40% de la producción.
• Granjas masivas (hasta 4 millones de gallinas) son más vulnerables a brotes virales.

🔹 Consecuencia: La falta de diversificación en la producción hace que cualquier interrupción (enfermedad, clima) genere escasez y aumentos de precio.

2. Leyes de huevos “Cage-Free” (libres de jaula)

• Colorado y otros 8 estados exigen que los huevos vendidos sean de gallinas libres de jaula.
• Esto incrementa los costos de producción hasta un 50%.
• En enero de 2025, Colorado implementó esta ley, coincidiendo con estantes vacíos en supermercados.
• Nevada retrocedió en su mandato para abaratar los huevos.

Debate: Aunque las regulaciones de bienestar animal son importantes, no son la causa principal del alza de precios, sino un factor adicional en un sistema ya frágil.

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3. Problemas estructurales en las cadenas de suministro

La pandemia de COVID-19 (2020) expuso la falta de resiliencia en las cadenas de suministro globales. Ejemplos recientes:

• 2022: Escasez de fórmula infantil por el cierre de una planta de Similac.
• 2024: Falta de insulina por problemas en Eli Lilly (controla +90% del mercado).
• 2024: Escasez de fluidos intravenosos tras el huracán Helene (Baxter producía el 60% en EU).

🔹 Conclusión: La hiperconcentración industrial hace que cualquier fallo local tenga repercusiones nacionales.

Posibles soluciones

1. Reducir el tamaño de las granjas

• Menos gallinas por granja disminuiría el riesgo de brotes masivos.
• Ejemplo: Canadá tiene granjas más pequeñas y precios más estables, aunque más altos.

2. Diversificar la producción

• Aumentar el número de productores para evitar dependencia de pocas empresas.
• Incentivar granjas locales para reducir la vulnerabilidad.

3. Flexibilizar regulaciones temporalmente

• Importar huevos de Brasil (EU casi duplicó compras en 2025).
• Permitir huevos de gallinas de engorde (actualmente descartados) para uso en alimentos procesados.

4. Políticas de reserva estratégica

• Crear un stock regulador para estabilizar precios en crisis.

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Situación actual y perspectivas

• Marzo 2025: Los precios bajaron levemente, pero se espera un nuevo aumento por demanda en Pascua y Pésaj.
• Canadá tiene precios 50% más bajos que EU porque evitó brotes graves de gripe aviar.
• EU evalúa relajar normas para importar más huevos y usar los de gallinas de engorde (aunque hay riesgos de salmonela).

El alza en el precio de los huevos es síntoma de un problema mayor: cadenas de suministro “eficientemente rotas”, que priorizan costos bajos sobre estabilidad. Mientras no se reformen estos sistemas, The Conversation dice que seguirán ocurriendo crisis por brotes de enfermedades, desastres naturales o fallos logísticos.

Soluciones a largo plazo:

• Descentralizar la producción.
• Invertir en resiliencia (no solo eficiencia).
• Equilibrar regulaciones de bienestar animal con accesibilidad económica.

Mientras tanto, los consumidores seguirán enfrentando volatilidad en los precios de alimentos básicos como el huevo.

Artículo original publicado en The Conversation