Mujer de Alabama vive 130 días con riñón de cerdo: Avances y desafíos en trasplantes de órganos animales

Towana Looney, una mujer de Alabama, hizo historia al vivir durante 130 días con un riñón de cerdo genéticamente modificado, estableciendo un nuevo récord en la investigación de xenotrasplantes, informó The Associated Press.

Sin embargo, el órgano tuvo que ser removido el 4 de abril cuando su cuerpo comenzó a rechazarlo, según informaron médicos del NYU Langone Health. A pesar de este resultado, el caso marca un avance significativo en el campo de los trasplantes entre especies.

Looney, quien había estado en diálisis desde 2016 y no calificaba para un trasplante humano convencional, se sometió al procedimiento experimental el 25 de noviembre pasado. Durante más de cuatro meses, el riñón porcino funcionó adecuadamente, dándole un respiro de la agotadora rutina de diálisis.

Tijuana

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El desafío de los xenotrasplantes

El caso de Looney representa tanto el potencial como los obstáculos en el campo de los trasplantes de órganos animales a humanos. Actualmente, más de 100 mil personas en Estados Unidos esperan un trasplante de órgano, la mayoría necesitando riñones, y miles mueren cada año en lista de espera. Los órganos porcinos genéticamente modificados podrían ser la solución a esta crisis de donantes.

Antes de Looney, solo cuatro personas habían recibido órganos de cerdo modificados: dos corazones y dos riñones que no sobrevivieron más de dos meses. Todos esos receptores estaban gravemente enfermos antes del procedimiento y fallecieron posteriormente. El caso de Looney es particularmente significativo porque:

• Era una paciente relativamente estable antes del trasplante
• El órgano funcionó durante un período récord
• Su recuperación postoperatoria ha sido satisfactoria

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Lecciones aprendidas y próximos pasos

El equipo médico está investigando qué causó el rechazo del órgano después de cuatro meses de funcionamiento. El Dr. Robert Montgomery, cirujano de Looney y pionero en xenotrasplantes, explicó que varios factores podrían haber contribuido:

• Una infección previa relacionada con su tiempo en diálisis
• La reducción temporal de medicamentos inmunosupresores
• La reactivación de su sistema inmunológico post-trasplante

Aunque el resultado no fue el esperado, los investigadores destacan que este caso proporciona información valiosa para futuros ensayos clínicos. De hecho, un estudio riguroso sobre trasplantes de riñón porcino comenzará este verano, y ya hay otros casos prometedores, como el de un hombre de New Hampshire que recibió un riñón de cerdo en enero y sigue evolucionando favorablemente.

El futuro de los xenotrasplantes

Los expertos coinciden en que el camino hacia los xenotrasplantes exitosos será gradual. El Dr. Tatsuo Kawai del Hospital General de Massachusetts explica que todavía hay mucho por aprender sobre los regímenes ideales de medicamentos inmunosupresores para estos casos especiales.

Mientras tanto, Towana Looney ha regresado a su hogar en Gadsden, Alabama, y continúa con diálisis. En un comunicado, expresó su gratitud por haber participado en esta investigación pionera:

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Sé que mucho se aprendió de mis 130 días con un riñón de cerdo, y que esto puede ayudar e inspirar a muchos otros en su lucha contra la enfermedad renal”.

Este caso histórico demuestra que, aunque los desafíos son significativos, la ciencia está avanzando hacia lo que podría ser una revolución en la medicina de trasplantes, potencialmente salvando miles de vidas en el futuro.

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