Esta es la relación entre el herpes y el Alzheimer, según estudios

Madrid.— Aunque para muchas personas el herpes labial es solo una molestia ocasional, la ciencia ha comenzado a descubrir que este virus podría tener implicaciones más graves.

Investigaciones recientes han vinculado las infecciones crónicas por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1) con la aparición y progresión del alzhéimer, una enfermedad neurodegenerativa que afecta a millones en todo el mundo, según el portal web El Economista.

Tras una primera infección, el virus del herpes se esconde en las neuronas, donde puede permanecer latente durante años. Bajo ciertas condiciones como el estrés, la exposición solar o una baja en las defensas, el virus se reactiva y provoca nuevas lesiones.

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Este comportamiento podría ser más que una simple recaída: estudios han hallado ADN del VHS-1 en cerebros de pacientes con alzhéimer, en zonas donde también se acumulan placas de β-amiloide, una de las señales características de la enfermedad.

Además, se ha observado que las personas con una variante específica del gen APOE —relacionado con el riesgo de alzhéimer— son más propensas tanto a desarrollar la enfermedad como a experimentar reactivaciones frecuentes del herpes.

Cambios cerebrales

En modelos animales, la infección por VHS-1 induce cambios cerebrales similares a los del alzhéimer, como inflamación, alteración de proteínas clave y pérdida sináptica.

Estos hallazgos han llevado a plantear nuevas estrategias de tratamiento. En estudios preliminares, fármacos antivirales como el aciclovir han mostrado beneficios al reducir la inflamación cerebral y los marcadores clásicos del alzhéimer en células y animales.

Incluso, investigaciones epidemiológicas indican que el uso de antivirales podría disminuir el riesgo de desarrollar demencia en humanos.

Por otro lado, una vacuna contra el herpes zóster mostró una reducción del 20 % en el riesgo de demencia entre personas mayores vacunadas, lo que sugiere que prevenir la reactivación viral podría tener efectos protectores sobre el cerebro.

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Aunque estas evidencias aún no prueban que el herpes cause directamente el alzhéimer, abren una prometedora línea de investigación en la lucha contra esta enfermedad.