“No sabía tenemos temporada de huracanes”, admite director de FEMA, agencia encargada de responder a desastres naturales en EEUU

ESTADOS UNIDOS.- — Durante una reunión operativa matutina el lunes, David Richardson, director interino de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), sorprendió a cientos de empleados al afirmar que “no sabía que Estados Unidos tiene temporada de huracanes”, según confirmaron tres fuentes a Reuters.

El comentario fue hecho al finalizar la reunión diaria de las 8:30 a.m., a la que asisten regularmente centenares de trabajadores de FEMA y representantes de otras agencias. Aunque no quedó claro si fue una broma o un error genuino, muchos empleados quedaron confundidos y consternados.

“Suficiente con decir que la respuesta a desastres no es una broma. Si no sabes qué o cuándo es la temporada de huracanes, no estás calificado para dirigir FEMA”, criticó el congresista demócrata Bennie Thompson, miembro del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes.

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¿Broma de mal gusto o falta de preparación?

Desde el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), del cual depende FEMA, un portavoz intentó minimizar la situación, asegurando que el comentario fue una “broma sacada de contexto”.

“A pesar de los intentos malintencionados de tergiversar una broma como política, no hay incertidumbre sobre lo que FEMA hará esta temporada de huracanes”, dijo el portavoz. “FEMA está totalmente enfocada en la respuesta a desastres y en proteger al pueblo estadounidense”.

Sin embargo, empleados actuales y anteriores de la agencia expresaron su preocupación, señalando que la moral dentro de FEMA ya se encontraba baja por una ola de despidos, renuncias, cambios en el liderazgo y pruebas de polígrafo impuestas al personal.

Temporada de huracanes activa y FEMA “no está lista”

La controversia comenzó por un documento interno de FEMA, obtenido por CNN hace unas semanas, que advierte que la agencia “no está lista” para enfrentar la temporada de huracanes de 2025.

En una presentación fechada el 12 de mayo, FEMA reconoce que su preparación “se ha visto desviada por otras actividades como la dotación de personal y contratos”.

Uno de los puntos clave afirma:

“A medida que FEMA se transforma en una estructura más reducida, la intención para esta temporada de huracanes no está bien entendida, por lo tanto, FEMA no está lista”.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha pronosticado una temporada por encima del promedio, con entre 13 y 19 tormentas con nombre, de las cuales entre 6 y 10 podrían convertirse en huracanes, y hasta 5 de ellos serían huracanes mayores.

Cambios profundos en FEMA bajo la administración Trump

Richardson fue nombrado como jefe interino de FEMA a inicios de mayo, tras el despido de Cameron Hamilton, quien había manifestado públicamente desacuerdos con el presidente Donald Trump sobre el rumbo de la agencia.

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Trump ha manifestado que FEMA debería reducirse o incluso eliminarse, y ha impulsado una visión en la que los estados asuman la mayor parte de la gestión de desastres. Bajo esta política, alrededor de un tercio del personal de FEMA ha sido despedido o ha renunciado desde el inicio del gobierno actual.

En una reunión pública con el personal el 15 de mayo, Richardson había prometido presentar un nuevo plan de respuesta a desastres antes del 23 de ese mes. Sin embargo, durante la reunión del lunes, afirmó que no implementará ningún nuevo plan, para no contradecir al Consejo de Revisión de FEMA creado por Trump.

Además, Richardson ha reconocido que seguirá dirigiendo de forma paralela su anterior oficina en el DHS, enfocada en armas de destrucción masiva.

¿Qué es FEMA y por qué importa?

FEMA lidera la respuesta federal ante desastres como huracanes, inundaciones, terremotos e incendios. Su misión, según su sitio web, es “ayudar a las personas antes, durante y después de los desastres”.

Además, otorga asistencia a individuos, familias y empresas cuyas pérdidas no están cubiertas por seguros. Con más de 20,000 empleados, FEMA coordina con gobiernos estatales y locales para dar respuesta efectiva a las emergencias.