Empleado de OceanGate reportó en 2018 fallas de seguridad en el submarino por lo cual fue despedido y demandado: TNR

ESTADOS UNIDOS.- El sumergible "Titán", que desapareció el domingo con cinco personas a bordo y es objeto de una búsqueda conjunta por parte de la Guardia Nacional de Estados Unidos, fuerzas canadienses y la empresa propietaria OceanGate.

Según detalló la revista The New Republic (TNR), el submarino enfrentaba graves problemas de seguridad, lo cual ya había sido notificado por un empleado y, por lo cual, fue despedido.

Según documentos legales obtenidos por TNR, David Lochridge, un piloto de sumergibles, fue despedido de OceanGate en 2018 después de expresar sus preocupaciones, entre las cuales se encontraba la duda de que el sumergible no estuviera diseñado para descender a una profundidad de 4 mil metros, a pesar de las afirmaciones de la empresa.

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Tras ser despedido y demandado, presentó contrademanda

Los temores de Lochridge, director de operaciones, salieron a la luz y OceanGate lo despidió y demandó por revelar información confidencial sobre el "Titán". Pero el experto contrademandó, alegando despido improcedente, dado que su puesto en la empresa significaba que los temores de seguridad que había expresado y que se dieron a conocer, tenían razón de ser.

En su contrademanda, Lochridge se quejó de que, en lugar de abordar sus preocupaciones, fue despedido "con la intención de silenciarlo y evitar abordar los problemas de seguridad y control de calidad".

La contrademanda, explicó TNR, incluye algunos de los riesgos de seguridad que encontró Lochridge. El más importante era el peligro potencial para los pasajeros una vez que el "Titán" alcanzara profundidades extremas.

OceanGate afirma en su página web que "Titán" puede descender hasta 4 mil metros. Su misión es viajar hasta donde están los restos del barco trasatlántico "Titanic", que se hundió en 1912 y quedó a una profundidad de 3 mil 800 metros. La empresa ofrece viajes turísticos y de investigación, a un costo de 250 mil dólares por persona.

Sin embargo, Lochridge encontró defectos visibles en las muestras finales de carbono para el "Titán", y que los constantes ciclos de presión provocarían desgarros del carbono. Pero el defecto más grave era otro.

Mientras trabajaba en su informe, Lochridge solicitó información al director de ingeniería sobre el diseño de la ventana del "Titán" y los resultados de las pruebas de presión a dicha ventana. La información le fue denegada.

Además, Lochridge estaba especialmente preocupado por "las pruebas no destructivas realizadas en el casco del 'Titán'", pero "se le dijo repetidamente que no se podía escanear el casco ni la Bond Line para comprobar si había delaminaciones, porosidad y vacíos de suficiente adherencia del pegamento utilizado debido al grosor del casco". También se le dijo que no existía ningún equipo que pudiera realizar una prueba de ese tipo.

Desde 2018 se conocían los potenciales riesgos y fallas del submarino pero OceanGate se rehusó a atenderlas

En enero de 2018, la gente de OceanGate convocó a una reunión con Lochridge, con el director general, el director de recursos humanos y el director de ingeniería. Allí se enteró de por qué le habían negado el acceso a la información.

De acuerdo con la contrademanda obtenida por TNR, Lochridge fue informado de que la ventana de la proa del sumergible sólo estaba construida para una presión certificada de mil 300 metros, aunque OceanGate pretendía llevar a los pasajeros a profundidades de 4 mil metros.

OceanGate, señala el documento, se negó a pagar para que el fabricante construyera un mirador que cumpliera con la profundidad a la que querían llevar al "Titán".

Lochridge denunció además que se utilizaron "materiales inflamables y peligrosos en el sumergible", pero cuando insistió sobre el tema, terminó por ser despedido.

TNR señala que el caso entre Lochridge y OceanGate no avanzó mucho más, y unos meses después las dos partes llegaron a un acuerdo.

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