Guerra de Ucrania: La rampa de salida de Putin y por qué es poco probable que la tome

RUSIA.-El mundo es ahora testigo de una nueva fase en la guerra de Ucrania. El ataque al puente de Kerch y los posteriores ataques de represalia con misiles rusos en Kyiv y otras ciudades ucranianas indican que la guerra se está intensificando. Pero, ¿hasta dónde llegará esta escalada? ¿Hay un intercambio nuclear a gran escala, por impensable que sea, en las cartas en algún momento futuro?

Cada vez se comprende más que se debe evitar que la guerra en Ucrania asuma proporciones peligrosas para el mundo entero, y no solo para Ucrania.

Un argumento presentado por el presidente estadounidense Joe Biden la semana pasada es que Occidente debería ofrecerle al presidente ruso, Vladimir Putin, una "rampa de salida", es decir, una salida para que pueda llamar a un alto el fuego que parece ofrecer a Rusia una grado de éxito militar en Ucrania que Putin puede llevar a su pueblo y vender como una “victoria”.

Pero parece ser una piadosa esperanza. Putin, se está volviendo cada vez más claro, tendrá que ser forzado a tomar una rampa de salida en lugar de que simplemente se le ofrezca una.

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El puente de Kerch es el puente de Putin. Prometió a la gente de Crimea que lo construiría poco después de que Rusia anexionara la región en 2014. Encontró los 3 mil 700 millones de dólares (£3.350 millones) que se necesitaron para construirlo y condujo el primer vehículo sobre el puente cuando abrió en 2018.

Desde entonces, ha sido una arteria vital, no solo para la economía de Crimea, sino también, desde el comienzo de la guerra actual, un enlace logístico crucial que apoya el esfuerzo bélico.

Que se dañara de la forma en que lo ha hecho y de manera tan pública fue un golpe personal para un presidente ruso que ya parece estar bajo una presión interna significativa porque la guerra no va a favor de Moscú. Elementos de línea dura dentro del país cuestionan cada vez más el liderazgo de Putin y su aparente debilidad en el trato con Ucrania.

Parece que Putin, para permanecer en el poder y acomodar a los intransigentes, solo puede ir en una dirección: tiene que escalar. Esto se vio recientemente en la campaña de movilización y es definitivamente evidente en los actuales ataques con misiles en muchas ciudades ucranianas. Estos apuntan, al parecer, a la infraestructura civil.

A Putin claramente no le importa cuántos civiles mueren. Hay señales peligrosas aquí. ¿Seguirá usando misiles con ojivas convencionales? Puede darse el caso de que sienta la necesidad, y particularmente cuando se enfrenta a más reveses importantes en el campo de batalla, de usar la opción nuclear: la variedad táctica "pequeña" que ha sido muy discutida y ocasionalmente amenazada, al menos una vez por el líder checheno Ramzan Kadyrov, un aliado cercano de Putin, quien instó a su amigo a intensificar el uso de tales armas.

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¿Qué puede hacer Occidente, y en particular Estados Unidos, para evitar tal resultado? Una idea es ofrecerle a Putin esta rampa de salida. ¿Pero cómo? En un discurso la semana pasada, Biden mostró claramente que entendía la situación de Putin:

¿Dónde, dónde está esa salida? ¿Dónde encuentra una salida? ¿Dónde se encuentra en una posición en la que no se encuentra, no solo perdiendo la cara sino perdiendo un poder significativo dentro de Rusia?"

Decisiones dificiles

Biden no ofreció respuestas a sus propias preguntas. Pero una forma podría ser que la comunidad diplomática occidental presione a Kyiv para que frene sus avances en el campo de batalla y acepte algunas pérdidas territoriales ante Putin. Esta presión podría provenir de la retención de las armas suministradas por Occidente o del recorte de la principal financiación en el extranjero que actualmente mantiene a flote a toda la economía ucraniana.

Las palancas están ahí. Pero serían ventas difíciles. El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, ha dicho muchas veces que Ucrania aceptaría nada menos que una retirada completa de Rusia de su territorio capturado y muchos en Occidente protestarían contra cualquier restricción militar o financiera que se aplique a Kyiv.

Otro favor para Putin podría ser que la OTAN le dijera a Moscú que, inequívocamente, nunca se permitirá que Ucrania (y Georgia) se unan a la alianza. Pero esto tendría poco apoyo dentro de la propia OTAN, y con países como Suecia y Finlandia que también quieren unirse.

Por otra parte, todo esto por encima de las ramas de olivo a Putin huele a apaciguamiento. El mantra occidental general es que no se puede permitir que el comportamiento ruso agresivo tenga éxito.

Entonces, sin una salida aparentemente disponible, ¿qué opciones quedan para alentar a Putin a reducir la escalada? Quizás el único que está disponible es la fuerza de la retórica. Esto parece haber sido evidente la semana pasada cuando Biden advirtió a Putin que el mundo se enfrentaba al Armagedón, literalmente, al fin del mundo, si decidía usar armas nucleares como parte de su guerra en Ucrania. Biden dijo que el mundo estaba más cerca de una conflagración nuclear a gran escala que en cualquier otro momento desde la crisis de los misiles cubanos de 1962.

A primera vista, la elección de lenguaje de Biden parece demasiado cruda y alarmista. Ciertamente, así lo vio, entre otros, el presidente francés Emmanuel Macron, quien advirtió que “debemos hablar con prudencia” en reacción a las palabras de Biden.

Pero es posible entender por qué tiene que ser utilizado. La retórica descarnada y alarmista parece ser la única herramienta disponible para dar algún tipo de pausa a Putin y su séquito del Kremlin. Putin debe ser advertido de los peligros de una mayor escalada que podría conducir a un deslizamiento incontrolable hacia una guerra nuclear total. En ausencia de una zanahoria para ofrecer a Putin, tiene que haber al menos alguna indicación del palo probable, en este caso el desastre al que inevitablemente debe conducir su estrategia en Ucrania.

Pero las palabras de Biden también son un signo de debilidad más que de fortaleza. El hecho de que tengan que usarse debería darnos una pausa a todos. Estados Unidos no tiene opciones viables en términos de alentar la desescalada; excepto, quizás, por uno. Puede darse el caso de que se tome una decisión para tratar de obligar a Putin a salir, por lo que se ve obligado a reducir la tensión. Esto puede tomar la forma de suministrar a Ucrania armas ofensivas que realmente cambien la imagen del campo de batalla a favor de Kyiv o, de hecho, un grado de intervención directa de la OTAN.

Pero tomar esta línea puede conducir a una intensa represalia rusa y simplemente provocar lo que parece ser el principal peligro: una escalada incontrolable hacia el Armagedón.

Artículo original publicado en The Conversation