La Franja de Gaza: Por qué la historia del enclave densamente poblado es clave para comprender el conflicto actual

ISRAEL.-El enfoque en el conflicto en Oriente Medio ha vuelto a centrarse en la Franja de Gaza, con el ministro de Defensa de Israel ordenando un "asedio completo" del enclave palestino.

La operación militar, que implica un extenso bombardeo de viviendas, sigue a un ataque sorpresa el 7 de octubre de 2023 por parte de militantes de Hamas que se infiltraron en Israel desde Gaza y mataron a más de 900 israelíes. En represalia, el ejército israelí ha matado a más de 800 gazatíes, y esa cifra podría aumentar en los próximos días. Mientras tanto, la orden de cortar todo suministro de alimentos, electricidad y agua a Gaza solo empeorará la situación de los residentes en lo que se ha llamado la "prisión al aire libre más grande del mundo".

Pero, ¿cómo se convirtió Gaza en una de las partes más densamente pobladas del planeta? Y ¿por qué es ahora el hogar de la acción palestina militante? Como estudiosa de la historia palestina, creo que comprender las respuestas a esas preguntas proporciona un contexto histórico crucial para la violencia actual, dice Maha Nassar, profesora asociada en la Escuela de Estudios del Medio Oriente y África del Norte en la Universidad de Arizona.

Una breve historia de Gaza

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La Franja de Gaza es una estrecha franja de tierra en la costa sureste del Mar Mediterráneo. Aproximadamente dos veces el tamaño de Washington, D.C., está encajonada entre Israel al norte y al este, y Egipto al sur.

Un antiguo puerto comercial y marítimo, Gaza ha sido durante mucho tiempo parte de la región geográfica conocida como Palestina. A principios del siglo XX, estaba habitada principalmente por árabes musulmanes y cristianos que vivían bajo el dominio otomano. Cuando Gran Bretaña tomó el control de Palestina después de la Primera Guerra Mundial, los intelectuales en Gaza se unieron al emergente movimiento nacional palestino.

Durante la guerra de 1948 que estableció el estado de Israel, el ejército israelí bombardeó 29 aldeas en el sur de Palestina, lo que llevó a decenas de miles de aldeanos a huir a la Franja de Gaza, que estaba bajo el control del ejército egipcio desplegado después de que Israel declarara su independencia. La mayoría de ellos y sus descendientes permanecen allí hoy.

Tras la Guerra de los Seis Días de 1967 entre Israel y sus vecinos árabes, la Franja de Gaza quedó bajo ocupación militar israelí. La ocupación ha resultado en "violaciones sistemáticas de los derechos humanos", según el grupo de derechos Amnesty International, incluyendo la expulsión de personas de sus tierras, la destrucción de viviendas y la represión incluso de formas no violentas de disidencia política.

Los palestinos llevaron a cabo dos grandes levantamientos, en 1987-1991 y en 2000-2005, con la esperanza de poner fin a la ocupación y establecer un estado palestino independiente.

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Hamas, un grupo militante islamista palestino con sede en Gaza, se fundó en 1988 para luchar contra la ocupación israelí. Hamas y otros grupos militantes lanzaron repetidos ataques contra objetivos israelíes en Gaza, lo que llevó a la retirada unilateral de Israel de Gaza en 2005. En 2006 se celebraron elecciones legislativas palestinas. Hamas venció a su rival secular, Fatah, que había sido ampliamente acusado de corrupción. No se han celebrado elecciones en Gaza desde 2006, pero una encuesta de marzo de 2023 encontró que el 45% de los gazatíes respaldaría a Hamas en caso de haber una votación, por delante de Fatah, que obtendría un 32%.

Después de un breve conflicto entre milicianos de Hamas y Fatah en mayo de 2007, Hamas tomó el control completo de la Franja de Gaza. Desde entonces, Gaza ha estado bajo control administrativo de Hamas, aunque todavía es considerada bajo ocupación israelí por las Naciones Unidas, el Departamento de Estado de los Estados Unidos y otros organismos internacionales.

¿Quiénes son los palestinos de Gaza?

Los más de 2 millones de habitantes de la Franja de Gaza forman parte de la comunidad palestina global de más de 14 millones. Aproximadamente un tercio de los habitantes de Gaza rastrean las raíces de sus familias en tierras dentro de la Franja de Gaza. Los dos tercios restantes son refugiados de la guerra de 1948 y sus descendientes, muchos de los cuales provienen de ciudades y pueblos cercanos a Gaza.

La población de Gaza tiende a ser joven: casi la mitad de la población tiene menos de 18 años. El enclave también es muy pobre, con una tasa de pobreza del 53%.

A pesar de este sombrío panorama económico, los niveles de educación son bastante altos. Más del 95% de los niños gazatíes de 6 a 12 años asisten a la escuela. La mayoría de los estudiantes palestinos en Gaza se gradúan de la escuela secundaria, y el 57% de los estudiantes de la prestigiosa Universidad Islámica de Gaza son mujeres.

Pero debido a las circunstancias que les rodean, a los jóvenes palestinos en Gaza les resulta difícil llevar vidas satisfactorias. Para los graduados de entre 19 y 29 años, la tasa de desempleo es del 70%. Y una encuesta del Banco Mundial a principios de este año encontró que el 71% de los gazatíes muestran signos de depresión y altos niveles de trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Hay varios factores que contribuyen a estas condiciones. Un factor importante es el paralizante bloqueo de 16 años que Israel y Egipto, con el apoyo de Estados Unidos, han impuesto a Gaza.

Años de bloqueo

Poco después de las elecciones de 2006, la administración Bush intentó forzar a Hamas a abandonar el poder y traer a un líder rival del partido Fatah que se consideraba más amigable con Israel y Estados Unidos. Hamas se adelantó al golpe y tomó el control completo de Gaza en mayo de 2007. En respuesta, Israel y Egipto, con el apoyo de Estados Unidos y Europa, cerraron los cruces fronterizos hacia y desde la Franja de Gaza e impusieron un bloqueo terrestre, aéreo y marítimo.

El bloqueo, que todavía está en vigor, limita la importación de alimentos, combustible y materiales de construcción; restringe la distancia a la que pueden llegar los pescadores de Gaza en el mar; prohíbe casi todas las exportaciones; y impone estrictas limitaciones en el movimiento de personas dentro y fuera de Gaza. En 2023, según cifras de la ONU, Israel ha permitido que solo alrededor de 50,000 personas al mes salgan de Gaza.

Los años de cierre han devastado la vida de los palestinos en Gaza. Los habitantes de allí no tienen suficiente agua para beber y para saneamiento. Enfrentan cortes de electricidad que duran de 12 a 18 horas al día. Sin agua y electricidad adecuadas, el frágil sistema de atención médica de Gaza está "al borde del colapso", según el grupo de derechos médicos Medical Aid for Palestine.

Estas restricciones afectan particularmente a los jóvenes y los más débiles de Gaza. Israel suele denegar los permisos que necesitan los pacientes enfermos para recibir atención médica fuera de Gaza. Estudiantes brillantes con becas para estudiar en el extranjero a menudo descubren que no pueden salir.

Los expertos de la ONU sostienen que este bloqueo es ilegal según el derecho internacional. Argumentan que el bloqueo constituye un castigo colectivo de los palestinos de Gaza, una violación de la Convención de La Haya y los Convenios de Ginebra que son el fundamento del derecho internacional.

Sin fin a la sufrimiento

Israel sostiene que el bloqueo a Gaza es necesario para garantizar la seguridad de su población y se levantará cuando Hamas renuncie a la violencia, reconozca a Israel y cumpla con acuerdos previos.

Pero Hamas ha rechazado constantemente este ultimátum. En cambio, los combatientes militantes intensificaron el lanzamiento de cohetes caseros y morteros en áreas pobladas alrededor de la Franja de Gaza en 2008, buscando presionar a Israel para que levantara el bloqueo. Han atacado a Israel de esta manera esporádicamente en los años posteriores.

Israel ha lanzado cuatro grandes asaltos militares en Gaza, en 2008-09, 2012, 2014 y 2021, en un esfuerzo por destruir las capacidades militares de Hamas. Esas guerras mataron a 4,000 palestinos, más de la mitad de los cuales eran civiles, junto con 106 personas en Israel.

Durante ese tiempo, la ONU estima que se ha causado más de $5 mil millones en daños a las viviendas, la agricultura, la industria, la infraestructura eléctrica y de agua de Gaza.

Cada una de esas guerras terminó en un frágil alto el fuego, pero no en una verdadera resolución del conflicto. Israel busca disuadir a Hamas de lanzar cohetes. Hamas y otros grupos militantes dicen que incluso cuando han respetado los altos el fuego anteriores, Israel ha seguido atacando a los palestinos y se ha negado a levantar el bloqueo.

Hamas ha ofrecido una tregua a largo plazo a cambio de que Israel levante el bloqueo a Gaza. Israel se ha negado a aceptar la oferta, manteniendo su posición de que Hamas debe poner fin a la violencia y reconocer a Israel.

En los meses previos a la última escalada, las condiciones en Gaza empeoraron aún más. El Fondo Monetario Internacional informó en septiembre que la perspectiva económica de Gaza "sigue siendo sombría". Las condiciones empeoraron cuando Israel anunció el 5 de septiembre de 2023 que detendría todas las exportaciones desde un importante cruce fronterizo de Gaza.

Sin un fin a la vista para el sufrimiento causado por el bloqueo, parece que Hamas ha decidido alterar el statu quo en un ataque sorpresa contra israelíes, incluyendo civiles. Los ataques aéreos de represalia de Israel y su imposición de un "asedio completo" en la franja han causado aún más sufrimiento a los gazatíes comunes.

Es un trágico recordatorio de que los civiles son los que sufren más en este conflicto.

Artículo original publicado en The Conversation, escrito por Maha Nassar, profesora asociada en la Escuela de Estudios del Medio Oriente y África del Norte en la Universidad de Arizona.