¿Qué es esa mancha que se ve en el mapa del Estado de Sonora?

SONORA.-En el Estado de Sonora, México, una mancha distintiva en el mapa revela un área de extraordinaria importancia geológica, ecológica y cultural: la Reserva de la Biósfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar. Este espacio único, visible en el mapa como una vasta extensión desértica y volcánica, alberga una serie de características que atraen a científicos, turistas y amantes de la naturaleza.

¿Qué es la Reserva de la Biósfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar?

La Reserva de la Biósfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar se localiza en los municipios de Puerto Peñasco, San Luis Río Colorado y Sonoyta. En el corazón de esta área se encuentra la Sierra El Pinacate, una región cubierta por un escudo volcánico compuesto por aproximadamente 400 volcanes menores. Aunque la última erupción volcánica ocurrió hace cerca de 2 millones de años, los geólogos aún consideran que esta zona puede estar activa.

La reserva incluye el Gran Desierto de Altar, un vasto mar de arena de 5,000 kilómetros cuadrados, que representa el área más extensa de dunas vivas en América. Este desierto es parte del Desierto de Sonora, el cual se extiende a través de Sonora, Baja California, Baja California Sur, Arizona y California. El Desierto de Sonora es conocido por su gran diversidad biológica, la mayor de todos los desiertos de Norteamérica.

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Características y biodiversidad en El Pinacate

El Pinacate y Gran Desierto de Altar son reconocidos por su belleza desolada, formaciones geológicas únicas y gran biodiversidad. La región cuenta con el campo activo de dunas más grande de Norteamérica y presenta dunas en forma de estrella. El área alberga un escudo volcánico espectacular con flujos de lava, conos cineríticos y cráteres gigantes.

En términos de flora y fauna, la reserva es un verdadero santuario. Se han registrado más de 540 especies de plantas vasculares, 40 especies de mamíferos, 200 de aves y 40 de reptiles, así como anfibios y peces de agua dulce. Entre las especies destacadas se encuentran el berrendo sonorense, el borrego cimarrón y murciélagos endémicos. La vegetación predominante incluye matorrales xerófilos y algunas áreas con vegetación chaparral.

Historia y cultura en el Gran Desierto de Altar

El Pinacate y Gran Desierto de Altar no solo es un sitio de importancia natural, sino también cultural. El área es rica en vestigios arqueológicos que datan de hace más de 20,000 años y tiene un fuerte significado para los Tohono O’odham, quienes consideran el Pico Pinacate como el origen de su creación y realizan ceremonias sagradas en la región.

Cómo visitar la reserva

Para visitar la reserva, hay dos opciones principales:

• Visita independiente: Puedes explorar la reserva por tu cuenta en tu propio vehículo, pero debes registrarte previamente en el Centro de Visitantes Schuk Toak, ubicado en el km. 51 de la carretera No. 8 Sonoyta – Puerto Peñasco. Aquí realizarás el pago de derechos y recibirás la información necesaria para tu visita.
• Tour guiado: También puedes contratar a un tour operador registrado que ofrezca distintos servicios y paquetes para una visita cómoda y organizada. Algunos operadores autorizados incluyen Ecoturismo Caborca, Pinacate Tours, Sierra Tours, Sonora en Marcha y Taruk Tours.

Vehículos y transporte

Dentro de la reserva, los caminos son de terracería con partes rocosas y vados, por lo que se recomienda un vehículo alto como SUV, pick-up o sprinter. No se permite el acceso a vehículos bajos o motocicletas.

Zonas de visita y actividades

La reserva ofrece dos zonas principales para explorar:

• Ruta a cráteres: Incluye visitas al Cráter El Elegante, Cerro Colorado y el campamento Tecolote. Aquí encontrarás senderos para recorrer los cráteres y disfrutar de vistas panorámicas.

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• Centro de visitantes y Museo Schuk Toak: Ofrece información sobre biodiversidad, geología y cultura. También hay senderos interpretativos sobre flujos de lava y un sendero a las dunas que se cierra en verano.

Costo y temporada de visita

El costo de entrada es de $104 pesos por persona por día. Hay descuentos para estudiantes y maestros, y entrada gratuita para pensionados, jubilados y menores de 12 años. La mejor época para visitar la reserva varía según tus intereses: otoño e invierno son ideales para senderismo y observación astronómica, mientras que la primavera es perfecta para la floración y la observación de aves. En verano, las temperaturas son muy altas y el sendero a las dunas se cierra.

Servicios y consideraciones

En el recorrido a cráteres no hay instalaciones como baños o tiendas, por lo que debes prepararte con agua y alimentos. El Centro de Visitantes ofrece baños y una tienda de souvenirs. Se recomienda no llevar mascotas, pero si decides hacerlo, deben permanecer con correa y estar atentos a los riesgos para su bienestar.